바티칸과 중국의 관계가 날로 긴밀해지면서 국교 정상화가 가까워졌다는 분석이 제기되고 있다.

교황청은 21일(현지시간) 내년 3월 바티칸 민속박물관과 베이징 자금성에서 상대국이 엄선한 문화재 40점을 각각 전시하는 예술작품 교환전을 열 계획이라고 밝혔다. 교황청에서는 바티칸 민속박물관이 보유하고 있는 중국 관련 유물 2만여 점 가운데 엄선한 청동 제품, 도자기, 그림 등의 유물 39점과 현대 서양 유물 1점을 선택해 중국 측에 전달할 예정이다. 이후 이 유물들은 베이징 자금성을 시작으로 상하이, 시안 등 주요 도시에 순회 전시된다. 중국측에서 바티칸 박물관으로 보낼 유물은 현대 화가인 장옌의 그림 10점과 중국 역대 왕조의 유물 30점으로 구성될 것으로 알려졌다.


주지안청 중국 문화산업투자기금 대표는 “내년 교환전은 중국과 교황청 간 인적 교류의 새 장을 열며 국경과 시간을 넘어 서로 다른 문화와 문명을 통합하는 행사가 될 것”이라며 “또한 중국과 교황청의 우의를 강화하고 외교 관계 정상화에도 기여할 것”이라고 밝혔다.

이 전시는 최근 교황청과 중국이 관계 개선에 부쩍 속도를 내고 있는 가운데 이뤄지고 있는 것이다. 중국은 공산체제가 들어선 1951년 교황청과 단교한 뒤 공산당이 운영하는 천주교애국회를 설립했고, 이후 교황청과 중국 정부는 중국 내 주교 임명 권한을 비롯해 교회 운영 문제로 갈등을 빚었다. 하지만 프란치스코 교황 즉위 이래 중국과의 관계 회복을 최우선 과제 중 하나로 삼고 있는 교황청은 최근 들어 중국과의 문화 교류를 부쩍 확대해 왔다. 작년 12월에는 중국 천주교 교단의 지도부에 교황청의 인정을 받은 주교가 처음으로 선임되는 등 양국은 뚜렷한 관계 개선 조짐을 보여 수교가 임박한 것이 아니냐는 관측을 낳기도 했다.

/변재현기자 humbleness@sedaily.com