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“상사는 외부변수에 의한 부침이 심한 업종입니다. 하지만 이제 우리 업체들이 비교적 튼튼한 포트폴리오를 갖춘 것 같습니다. 올 하반기를 기점으로 내년부턴 꾸준한 성장이 기대됩니다.”(무역 업계 관계자)
과거 ‘수출 역군’으로 불리다 지난 2~3년간 고전을 면치 못했던 종합상사들이 제2의 전성기를 누릴 것이라는 전망이 나오고 있다. 올 하반기 실적 상승이 일시적 현상이라기보다 장기성장을 예고하는 모멘텀이라는 것이다. 단순 무역업에 머물다 사업 다각화에 쏟은 노력이 빛을 보기 시작했다는 분석이다.
23일 업계에 따르면 포스코대우(047050)는 기존 무역과 더불어 철강 판매 및 자원개발이라는 2개의 핵심 아이템을 육성 중이다. 글로벌 경기 변동에 따라 무역과 자원 개발이 다소 흔들리더라도 철강제품 수익으로 이를 상쇄하는 구조가 된다. 실제 3·4분기 자원개발의 부진에도 철강 부문 실적 개선으로 영업이익이 큰 폭으로 증가했다. 아울러 식량, 민자발전, 자동차 부품 등 포스코대우의 신성장 사업에도 주목할 필요가 있다. 포스코대우는 1월 미얀마 정부로부터 미곡종합처리장 투자 승인을 받았고 우크라이나 곡물 터미널 사업도 추진 중이다.
삼성물산 상사 부문의 선택과 집중 전략도 실적 증가로 이어지고 있다. 삼성물산은 성장 가능성이 낮은 해외사업을 정리하고 철강·화학 등의 무역 규모를 늘렸다. 올 3·4분기 영업이익은 460억원으로 전년 동기 대비 254% 증가했다. 캐나다 등 선진시장에서 신재생 발전사업을 확대하는 것도 주목된다. 삼성물산은 2010년부터 이어온 캐나다 온타리오 신재생 발전사업의 완공을 앞두고 있다. 최근 캐나다 동부 서머사이드에서는 태양광 발전과 에너지저장장치(ESS)를 동시 운영하는 복합시설 공사를 마쳤다. 신재생 사업 노하우를 쌓은 만큼 북미 지역 중심으로 신규 수주에 박차를 가하고 있다.
/신희철기자 hcshin@sedaily.com