남호주 주 정부는 23일 프랑스 재생에너지 회사 네오엔과 테슬라가 합작한 리튬 에너지 저장 시스템의 현장 테스트를 시작할 것이라고 발표했다. 수일간의 테스트가 끝나면 저장시설은 목표했던 12월 1일에 가동될 수 있다.
네오엔이 운영하는 풍력발전소에서 생산한 전기를 저장했다가 전력 사용량이 많은 시간에 전달하는 테슬라의 파워팩 배터리는 완전 충전 시 24시간 동안 8,000 가구, 1시간 동안 3만 가구에 전력을 공급할 수 있다.
남호주에서는 지난해 태풍으로 송전망이 파괴된 후 대규모 정전 사태가 있었다. 리튬 에너지 저장시설은 남호주 주 정부가 자연재해로 인한 정전사태 예방을 위해 5억5,000만 달러를 들여 추진한 프로젝트로 테슬라는 수십 대 1의 경쟁을 뚫고 이 사업을 수주했다.
계약 수주에 앞서 일론 머스크 테슬라 최고경영자는 지난 3월 호주의 전력난을 해결할 시스템을 100일 이내에 완공할 수 있다고 말했다.
이에 대해 호주의 억만장자인 아틀라시안의 공동창업자 마이크 캐논 브룩스는 트위터를 통해 “그 약속을 지킬 수 있느냐”고 도발적인 의문을 제기했다. 이에 대해 머스크는 “계약 체결 후 100일 이내에 완공하지 못한다면 전력을 무료로 공급하겠다”고 말했다. 전력을 무료로 공급할 경우 테슬라는 5,000만 달러 이상의 손해가 발생할 수 있었지만 머스크는 약속을 지키면서 회사 가치를 높이게 됐다.
/뉴욕 = 손철 특파원 runiron@sedaily.com