삼성이 17년 만에 e스포츠 산업에서 완전히 손을 뗀다. 삼성은 주요 사업 축이 스마트폰으로 바뀌면서 온라인게임 중심인 e스포츠 필요성이 줄었다는 입장이다. 하지만 잘나가는 프로게임단 매각이 최근 전병헌 전 정무수석(명예 한국e스포츠산업협회장)이 뇌물수수 의혹으로 검찰에 소환되는 등 업계가 정치적 논란에 휩싸인 시점이라는 점에서 자칫 구설에 오를 가능성을 미리 차단한 것이 아니냐는 지적도 나온다.

삼성의 스포츠구단 운영을 맡고 있는 제일기획은 1일 프로게임단 삼성 갤럭시를 글로벌 e스포츠 업체인 KSV에 매각했다고 밝혔다. 이로써 삼성은 지난 2000년 삼성 갤럭시의 전신인 프로게임단 ‘삼성 칸’을 창단한 지 17년 만에 e스포츠에서 철수했다. 삼성의 한 관계자는 “삼성그룹의 사업과 연관성이 줄어든데다 e스포츠 전문업체가 게임단을 운영하는 것이 났다고 판단했다”고 매각 배경을 설명했다.


하지만 이 같은 원인에 더해 최근 전 전 수석이 e스포츠대회 후원금을 명목으로 받은 돈을 유용했다는 혐의로 검찰에 소환되면서 e스포츠 업계 전체의 이미지가 나빠진 점이 삼성이 급하게 프로게임단을 매각한 또 하나의 원인으로 분석된다. 현재 프로게임단을 운영하는 구단은 모두 한국e스포츠산업협회 이사회 부회장사로 가입돼 있으며 삼성 외에도 SK텔레콤·KT·CJ 등이 있다. 삼성은 이번 매각 결정으로 한국e스포츠산업협회 이사회에서도 빠지게 된다.

게임 업계에서는 그간 삼성의 e스포츠 분야에서의 공헌과 삼성의 브랜드 가치를 고려할 때 이번 매각에 대해 아쉽다는 반응이다. 특히 삼성 갤럭시 게임단은 최근 중국 베이징올림픽 주경기장에서 4만여명의 관중이 운집한 가운데 열린 ‘2017 리그 오브 레전드 월드 챔피언십(롤드컵)’에서 우승한 유명 팀이다. 게임 업계의 한 관계자는 “삼성 프로게임단은 국내 e스포츠 발전에 많은 공헌을 해왔는데 급작스레 매각돼 안타깝다”며 “최근 e스포츠와 관련한 정치적 논란에 불필요하게 얽매일 필요가 없어 게임단을 서둘러 매각한 것이 아닌가 하는 생각이 든다”고 말했다. 삼성 갤럭시를 인수한 KSV는 오버워치 리그 서울 연고 팀인 서울 다이너스티를 소유하고 있으며 서울과 상하이·샌프란시스코에 사무실을 두고 있다.

/양사록기자 sarok@sedaily.com