문재인 대통령이 취임 후 처음으로 중국을 국빈방문 중인 가운데 중국 경호원이 한국 기자들을 집단폭행하는 초유의 일이 벌어져 파문이 일파만파로 번지고 있다. 청와대는 외교부를 통해 중국 정부에 공식 항의하고 진상조사와 책임자 처벌을 촉구했다. 한중 간 외교 문제로 비화하며 사드(THAAD) 사태 이후 간신히 관계 개선을 시작하는 한중관계에 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려도 나오고 있다.사건은 14일 정상회담을 약 5시간 앞둔 오전10시50분께 일어났다. 베이징 시내 국가회의중심에서 열린 한중 무역 파트너십 개막식에서 청와대 출입 사진기자 등은 문 대통령을 취재 중이었다. 문 대통령의 동선을 따라 사진기자들이 이동하려 하자 중국 경호원들은 별다른 이유 없이 출입을 제지했고 이를 항의하자 해당 기자의 멱살을 잡고 뒤로 강하게 넘어뜨렸다. 기자는 바닥에 쓰러진 충격으로 한동안 일어나지 못했다.

[영상]중국 경호원 한국 기자 집단 구타 현장

이후에도 사진기자들이 취재 비표를 거듭 보여줬음에도 중국 경호원들은 출입을 막았고 이를 항의하는 과정에서 경호원 10여명이 사진기자 한 명을 둘러싸고 복도로 끌고 나간 뒤 주먹질을 하는 등 집단 구타하기 시작했다. 특히 이 기자가 땅에 엎어져 있는 상황에서 발로 얼굴을 강타하기까지 했다. 현장에는 청와대 경호팀이 없었으며 문 대통령을 수행·경호 중이었던 것으로 알려졌다. 피해 기자들은 병원으로 이송돼 허리통증, 눈코 주변의 출혈, 어지럼증 등을 호소하는 것으로 전해졌다. 문 대통령은 사건 발생 후 보고를 받고 심각하게 받아들이는 상황이라고 청와대 고위관계자가 말했다.


이 같은 사태에 대해 루캉 중국 외교부 대변인은 “만일 누군가 부상을 당했다면 당연히 관심을 표시한다”며 소극적인 반응을 보였다. 또 “이번 행사는 문 대통령 방중에 맞춰 한국 측에서 주최한 자체 행사”라며 “한국이 주최했어도 중국에서 발생했기 때문에 큰 관심을 표명한다”고 언급했다.

폭행한 경호원이 중국 공안 소속인지, KOTRA가 현지에서 채용한 사설 경호업체 직원인지 등은 확인 중이다. 다만 사설 경호업체 직원이라도 행사 경호 지휘체계는 중국 공안이 맡고 있어 중국 정부에도 책임이 있는 상황이다. 청와대의 한 고위관계자는 “한중 정상회담에서까지 언급할 부분은 아니라고 본다”고 입장을 밝혔다. 중국 외교부는 정례 브리핑에서 “한국이 주최한 행사지만 중국에서 발생했기에 큰 관심을 표명한다”며 “양국은 문 대통령의 방중이 원만한 성공을 거두기를 바라는 일치된 목표를 갖고 있다”고 강조했다.

/베이징=이태규기자 classic@sedaily.com