한중 정상회담이 열린 14일 문재인 대통령의 중국 방문 행사를 취재 중이던 한국 기자들이 현지 보안요원들로부터 잇따라 폭행을 당하는 상황이 발생했다. 특히 1건은 최소 십여명의 보안요원이 달려들어 집단 구타해 기자가 중상을 입는 지경에 이르렀다. 이에 따라 현장 보안관리를 맡고 있던 중국 공안에 책임을 엄중히 물어야 한다는 여론이 들끓고 있다.

이번 사태는 특히 중국이 국빈으로 초청한 문 대통령의 바로 지척에서 일어났다는 점에서 충격을 던져주고 있다. 한 국가의 정상을 초청하는 행사에서는 현지를 방문한 대통령은 물론이고 수행단에 대해서도 신변 안전을 최상급으로 해주는 게 상식이기 때문이다. 그러나 중국 측은 사건이 일어난 행사장이 한국 측 주최 행사였다며 책임을 회피하려는 모습을 보이고 있어 향후 외교적 쟁점으로 떠오를 가능성이 있다.

아울러 공식환영식에 참석해서 왕이 외교부장이 문 대통령과 인사를 할 때 문 대통령의 어깨를 두드린 것을 두고 외교적 결례가 아닌가 하는 지적도 제기됐다.

이날 기자단에 대한 첫 폭행은 오전10시50분(현지시각) 무렵 일어났다. 문 대통령이 베이징 국가회의중심 건물에서 열린 한중 경제·무역 파트너십 개막식 참석을 마치고 나와 중앙복도로 이동하던 와중이었다. 당시 문 대통령을 뒤따라 취재하려던 한국 사진기자단 중 한국일보 사진기자를 중국 경호원이 멱살을 잡은 뒤 강하게 뒤로 내동댕이쳤다. 해당 기자는 충격으로 바닥에서 한동안 일어나지 못했다. 수행 기자단은 모두 행사장을 출입할 수 있도록 양국 정부로부터 인증받은 취재비표를 소지하고 있었지만 중국 경호원들이 이유 없이 제지해 이에 우리 측 기자들이 항의하는 과정에서 벌어진 일이었다.


더 심각한 사건은 곧이어 일어났다. 오전11시께 문 대통령이 해당 행사에 참석한 국내 기업인들을 만나려고 스타트업홀로 이동함에 따라 우리 측 사진기자들도 이를 수행해 뒤따라갔다. 그러나 중국 측 경호원들이 한국 사진기자들의 홀 내 입장을 다시 제지했다. 사진기자단이 취재비표를 여러 차례 보여주며 항의를 강력하게 하는 과정에서 이번에는 매일경제신문 사진기자가 중국 측 경호원에게 잡혀 복도로 끌려나갔다. 해당 기자를 최소 십여명의 중국 경호원들이 둘러싸 집단 구타를 시작했다. 땅에 엎어진 기자를 수분간 매질한 경호원들은 막바지에 넘어져 있는 기자의 얼굴을 발로 강하게 타격해 중상을 입혔다.

부상당한 2명의 사진기자는 인근 댜오위타이 2층에서 우리 측 대통령 의료진에 의해 응급처치를 받았다. 이어 베이징 시내 병원으로 이송돼 치료를 받는 중이다. 이들은 허리통증, 눈·코 주변의 심한 타박상과 출혈, 어지럼증 등의 증상을 보인 것으로 전해졌다. 특히 매경 기자는 눈 주변이 처참하게 부어오를 정도로 심한 부상을 당했다.

폭행 당시 우리 측 취재진이 적극 제지에 나섰으나 중과부적이었다. 문 대통령뿐 아니라 우리 측 수행단의 신변안전도 책임져야 할 청와대 경호팀은 누구 하나 보이지 않았다. 그나마 청와대 춘추관 간부 2명이 용감하게 폭행 현장에 뛰어들어 중국 측 경호원들을 말리려 했을 뿐이었다.

문 대통령도 이후 해당 사안을 보고받았다. 청와대 고위 관계자는 “대통령도 이 문제를 심각하게 생각하고 있다”며 외교부를 통해 중국 정부에 강력하게 공식 항의했다고 전했다. 노규덕 외교부 대변인은 이날 언론 브리핑을 통해 이번 사건에 대해 유감을 표명한 뒤 “정부는 중국정부에 즉각 유감의 뜻을 전하고 사건 진상에 대한 철저한 조사와 필요한 대응조치를 취해줄 것을 강력히 요청했다”고 밝혔다.

폭행을 주도하거나 가담한 중국 측 경호요원들의 소속 등이 어디였는지는 아직 불확실하다. 공공기관 소속이 아닌 민간 사설업체 용역인력일 가능성도 배제할 수 없는 것으로 전해졌다. 그러나 사설 용역업체이든 계약의 주체가 누구이든지 간에 타국의 정상을 초청한 행사에서의 보안관리 책임은 중국 공안에 있다. 반면 루캉 중국 외교부 대변인은 “만일 누군가 부상을 당했다면 당연히 관심을 표시한다”며 소극적인 반응을 보였다. 이어서 “이번 행사는 문재인 대통령 방중에 맞춰 한국 측에서 주최한 자체 행사”라며 “한국이 주최했어도 중국에서 발생했기 때문에 큰 관심을 표명한다. 더 자세한 관련 사항은 한국 주최 측에 알아보겠다”며 사실상 책임을 회피했다.

한국사진기자협는 이날 성명을 내고 “손님을 불러놓고 자기 집 안방에서 폭행하는 것이 중국식 예법인가”라며 중국 정부에 사과와 책임자 및 관련자에 대한 강력한 처벌을 요구했다. /민병권기자 newsroom@sedaily.com