국립과학수사연구원이 이대목동병원에서 사망한 신생아 4명의 부검을 실시한 가운데 보건당국은 사망한 신생아 중 3명이 ‘그람 음성균’에 감염됐을 가능성을 제기했다.

18일 질병관리본부 관계자는 “사망자 신생아 3명이 사망 전 시행한 혈액배양검사를 살펴본 결과 세균 감염이 의심되는 상황”이라며 “배양 검사가 진행 중으로 정확한 균종은 20일 이후에 확인할 수 있을 것”이라고 말했다. 그람음성균은 면역력이 약한 중증 질환자나 신생아에게 인공호흡기 관련 폐렴과 요로 감염 등의 2차 감염을 일으킬 수 있는 세균이다. 대표적으로 식중독을 일으키는 살모넬라균을 비롯해 이질균, 수막염 등이 그람음성균에 속한다.질병관리본부는 사망한 신생아 3명이 사망 당일 병원 측이 시행했던 혈액배양검사를 통해 이같은 가능성을 확인했다. 사망한 신생아 4명 중 3명이 사망 전 특정 증상이 나타나 병원 자체적으로 혈액을 뽑아 검사를 시행했다고 알려졌다. 그러나 나머지 1명은 당시 검사를 할만한 증상이 없어 혈액을 채취하지 않은 것으로 전해졌다.

이 혈액배양검사 결과를 토대로 질병관리본부는 신생아들한테서 나온 세균의 균종이 사망 원인을 일으켰을 수 있다고 봤으나 이틀 후인 20일에나 최종 확인이 가능할 것으로 전망했다.


이와 관련해 전문가들은 세균이 그람 음성균일 경우 신생아의 사망에 치명적일 수 있다고 진단한다. 특히 이번에 숨진 아이들은 모두 면역력이 떨어지는 미숙아 상태였고, 태어난 지 얼마 지나지 않았던 점으로 볼 때 이런 세균 감염이 충분히 사망의 원인이 될 수 있다는 분석이다.

그러나 그람 음성균이 숨진 4명 중 3명의 미숙아에게서만 확인됐고, 4명이 81분 새 동시다발적으로 숨진 점을 보면 세균 감염만으로 설명하기에는 한계가 있다는 지적도 나온다.

한편 이번 신생아 사망 사고의 원인을 밝혀줄 국과수의 부검결과는 약물ㆍ조직 검사 결과가 나오는데까는 1주일 정도가 소요될 예정이며 정확한 분석은 한 달 정도 후에 나올 것으로 보인다.

/정가람기자 garamj@sedaily.com