청와대는 18일 임종석 대통령 비서실장이 이번 달 9일~12일 다녀온 아랍에미리트(UAE) 출장이 문재인 정부의 탈원전 정책과 관련해 UAE 측의 불만을 무마하기 위함이었다는 일부 언론 보도를 부인했다.

청와대는 이날 출입기자들에게 보낸 문자메시지에서 “임 실장과 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 왕세제 예방 시 원전사업에 대한 언급은 없었으며, 칼둔 칼리파 알 무바라크는 원자력이사회 의장이 아닌 아부다비 행정청장 자격으로 배석한 것”이라고 밝혔다.

청와대 관계자는 이와 관련해 기자들과 만난 자리에서 “임 실장은 UAE 왕세제를 만나서 양국의 국가사업에 대한 전반적인 큰 틀의 차원에서 양국의 파트너십을 강화하는 회동을 한 것”이라며 “원전사업 등 세부 사업을 구체적으로 언급한 적은 없다”고 밝혔다. 이 관계자는 ‘청와대에서 공지한 것 말고 다른 일정이 있었나’라는 질문에 “2박 4일 일정에 UAE·레바논 방문, 파병부대 격려, 귀국 등 공식 일정 외 다른 무엇을 하는 것은 물리적으로 어렵다”고 답했다.


이날 일부 언론은 임 실장이 UAE를 방문해 모하메드 왕세제를 면담하는 자리에 우리나라가 수주한 UAE 바라카 원자력발전소 건설 사업의 총책임자인 칼둔 UAE 원자력공사(ENEC) 이사회 의장이 참석했다고 밝혔다. 그러면서 칼둔 의장이 임 실장에게 “거액을 주고 바라카 원전 건설과 함께 완공 후 관리·운영권도 한국에 맡겼는데 (탈원전 정책을 추진하면서) 건설과 운영을 제대로 할 수 있겠는가”라고 의문을 제기했다고 보도했다. 이어 칼둔 의장이 지난달 직접 한국을 방문해 항의하려는 일정을 잡았으나, 정부가 “우리가 UAE로 가겠다”며 사실상 방한을 막은 것으로 알려졌다고 보도했다.

UAE 현지 언론들은 임 실장과 UAE 왕세제 간 회담에 칼둔 행정청장이 배석한 사실을 보도하면서 바라카 원전사업 논의 여부는 언급하지 않았다. UAE의 인터넷 언론인 ‘샤리카24’는 지난 10일 자 기사에서 “모하메드 왕세제는 10일 대한민국의 대통령 특사 임 실장과 우호협력관계에 대해 논의했다”며 “왕세제는 임 실장과 함께 한국과 UAE 간 우호 협력관계를 강화·발전시키고, 양 국가의 이익에 기여하는 방도에 대해 논의했다”고 보도했다.

또 UAE 방송 ‘알칼리지지’는 지난 11일 자 기사에서 “모하메드 왕세제는 전날 알바하르 궁에서 대한민국 대통령 특사로 방문 중인 임 실장을 맞이했다”고 소개하고 “왕세제는 임 실장에게 대한민국의 지속적인 발전과 번영을 기원하며, 양국 관계는 양국의 노력을 통해 굳건하게 유지되고 있음을 강조했다”고 보도했다.

/장아람인턴기자 ram1014@sedaily.com