한국신문협회는 20일 성명을 내고 “당초 언론의 취재 활동에 대한 중국 경호 업체 직원들의 몰이해가 빚은 우발적 폭력 사건으로 봤다”며 “중국 수사당국 및 사법당국에 의해 조속한 진상규명 및 가해자 처벌이 이뤄질 것으로 기대하며 대응을 자제했지만 사건 발생 1주일이 지나도록 가해자조차 특정되지 않고 있다”고 비판했다. 이어 “언론의 취재 활동에 직접적으로 위해를 가한 이번 사건은 국내외적 파장이 매우 크지만 사건 그 자체는 ‘단순 폭행’으로 복잡하지 않다”며 “이런 단순한 사건의 진상을 밝히고 가해자를 특정해 처벌하는 일이 이토록 지체되는 것은 이해할 수 없다”고 지적했다.
신문협회는 “중국 당국이 진상을 은폐 축소하고 가해자를 비호하려는 것이 아닌지 의구심이 생긴다”며 “실제로 그렇다면 피해 기자에 대한 정신적 2차 폭행이며 한국 언론에 대한 모욕, 더 나아가 대한민국에 대해 심대한 외교적 결례”라고 강조했다. 협회는 “우리 정부도 이번 폭거가 한국 언론에 대한 폭력이자 언론 자유의 위협이라는 사태의 중대성을 인식하고 중국 정부에 엄정하고 조속한 처리를 강력히 촉구해야 한다”며 “사실관계가 왜곡되거나 축소·은폐되지 않도록 나서달라”고 덧붙였다.
/우영탁기자 tak@sedaily.com