이 시설은 별도의 고속버스 터미널 증설이나 신규 노선 증편 없이도 대중교통 이용 편의성을 높여 남해안, 섬진강 변 등 관광자원이 풍부한 주변 지역의 경제발전을 위해 마련됐다. 연간 이용인원은 10만여명에 이르고, 1인당 약 1시간의 통행시간이 절감될 것으로 전망된다.
섬진강 휴게소의 대중교통 환승시설에서는 고속버스 8개·시외버스 10개·시내버스 2개 노선을 이용할 수 있다. 시내·시외버스 노선은 29일부터, 고속버스 노선은 1월 초부터 이용할 수 있다. 광주, 목포, 부산, 창원 등지의 이용자들은 이곳 버스환승 시설까지 고속버스를 타고 와서 광양·하동 지역으로 가는 버스를 갈아타고 목적지로 갈 수 있다. 지금까지 하동에 고속버스 터미널이 없어 이 지역주민들은 대중교통을 이용해 남해안 권역의 다른 지역을 왕래하는 데 많은 시간이 소요됐다.
이곳은 고속버스는 물론 시외버스와 시내버스 노선을 함께 이용할 수 있다는 점에서 다른 휴게소의 환승시설과 차별화된다. 현재 대중교통 환승시설이 설치된 고속도로 휴게소는 이곳 외에 선산(양방향)·정안(양방향)·횡성(양방향)·인삼랜드(양방향) 등 8곳이 있으며, 모두 고속버스만 운행 중이다.
한국도로공사는 이용자들이 안전하고 편리하게 이용할 수 있도록 주차장을 확장하고, 고객대기소·화장실·도착안내시스템 등의 시설을 대폭 확충했다.
도로공사 관계자는 “영호남 교류확대를 위한 중심거점으로 역할도 기대된다”며, “고속도로에서도 편리하게 대중교통을 이용할 수 있도록 전국의 주요 교통 거점을 중심으로 고속도로 대중교통 환승시설을 확대해 나갈 계획이다.
/김천=이현종기자 ldhjj13@sedaily.com