엘살바도르 출신 이민자들이 8일(현지시간) 미 워싱턴DC 백악관 앞에서 ‘임시보호지위(TPS)’ 갱신 중단에 반대하는 시위를 벌이고 있다. 도널드 트럼프 행정부의 TPS 중단조치는 수단·아이티·니카라과 이민자에 이어 네 번째다. /워싱턴DC=AP연합뉴스
도널드 트럼프 미국 행정부가 자국 내 25만명에 달하는 엘살바도르 이민자들에 대한 추방 결정을 내렸다.
CNN 등 외신들에 따르면 미 국토안보부는 8일(현지시간) 엘살바도르 출신 이민자들에 대한 ‘임시보호지위(TPS)’ 갱신을 중단하기로 했다고 밝혔다. TPS는 대규모 자연재해나 내전을 겪은 특정 국가에 대해 인도적 차원에서 임시체류를 허용하는 제도로 총 10개국의 44만명이 해당 제도를 통해 미국에 거주하고 있다. 지난 2001년 대규모 강진 피해를 본 엘살바도르 국민은 TPS를 통해 미국으로 대거 이주했으며 이후 역대 미국 정부는 관행적으로 시한을 연장해왔다. 현재 미국에 합법적으로 체류하는 엘살바도르 출신은 25만명에 달하는 것으로 추정된다.
8일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 엘살바도르 출신 이민자들이 도널드 트럼프 행정부의 임시보호지위(TPS) 갱신 중단 소식을 듣고 기자회견 중 눈물을 흘리고 있다. /로스앤젤레스=AP연합뉴스
커스틴 닐슨 미 국토안보장관은 “엘살바도르는 지진으로 파괴된 기간시설을 상당 부분 복구했고 국제지원도 많이 받아왔다”면서 “2001년 지진 피해를 이유로 TPS 연장을 정당화하기는 어렵다”고 밝혔다. 엘살바도르 출신 이민자들의 TPS는 오는 3월 만료될 예정으로 트럼프 행정부는 18개월의 유예기간을 적용한 후 대상자를 최소화하거나 아예 폐지한다는 입장이다. 이에 따라 이민자들이 다른 비자를 발급받는 데 실패하면 2019년 9월까지 미국을 떠나야 한다.
8일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 엘살바도르 출신인 마테로 베레라(4)가 가족들과 함께 도널드 트럼프 행정부의 임시보호지위(TPS) 갱신을 촉구하는 피켓을 들고 서 있다. /로스앤젤레스=AP연합뉴스
트럼프 행정부의 TPS 중단 조치는 이번이 네 번째다. 앞서 트럼프 행정부는 수단·아이티·니카라과 출신 이민자들의 TPS 지위를 차례로 종료하는 결정을 내린 바 있다. 외신들은 TPS 적용 대상의 절반 이상을 차지하는 엘살바도르 이민자들이 쫓겨날 경우 미국과 엘살바도르 양국 경제에 악영향을 미칠 것으로 우려하고 있다. 엘살바도르 대사관 집계에 따르면 TPS로 미국에 머무르는 이들의 97%가 고용상태로 세금을 내고 있으며 이번 조치로 미국은 10년간 1,090억달러(약 116조원) 이상의 경제적 손실을 볼 것으로 전망된다고 월스트리트저널(WSJ)은 전했다. 또 미국 등에 거주하는 엘살바도르 이민자들이 본국으로 송금하는 자금이 국내총생산 (GDP)의 17%를 차지하는 것으로 파악되는 가운데 이들의 추방은 엘살바도르 경제에도 심각한 타격을 줄 것으로 예상된다.
/박홍용기자 prodigy@sedaily.com