카페베네는 이날 오전 서울 중곡동 본사에서 임시주주총회와 이사회를 잇따라 열어 기업회생절차를 신청하기로 의결하고 오후에 서울회생법원에 기업회생절차를 신청했다고 밝혔다. 그레타 박 카페베네 대표는 “지속적인 가맹점 물류공급 차질 문제 등을 해결하기 위해 이사회에서 기업회생절차를 신청하기로 결정했다”고 말했다.
카페베네는 지난 2008년 창업 후 약 5년 만에 가맹점 1,000개를 웃도는 적극적 출점으로 돌풍을 일으켰다. 한때 매장 수가 대표적 커피전문점인 스타벅스보다도 많아 1위에 오르기도 했다. 하지만 신규사업과 해외투자로 손실을 입으면서 2014년 이래 계속 경영에 어려움을 겪어 왔다. 2014년에만 부채가 1,500억원에 달했다. 이에 창업자인 김선권 전 회장은 2016년 초 사모펀드운용사 K3제오호사모투자전문회사와 싱가포르 푸드엠파이어그룹, 인도네시아 살림그룹의 합작법인 한류벤처스에 경영권을 넘겼다.
카페베네는 이후 전체 금융부채의 70%에 해당하는 700억원을 상환하는 등 경영정상화에 나섰으나 부채 상환이 과도해 경영난이 이어졌다. 프랜차이즈 기업활동의 핵심인 국내영업 및 가맹사업 유지에 필요한 자금이 대부분 부채 상환에 이용되면서 물류공급이나 가맹점 지원이 제대로 이뤄지지 못해 가맹점주들의 어려움이 가중됐다. 카페베네 관계자는 “대주주들은 550억원에 달하는 신규투자와 더불어 회생을 위한 노력을 했지만 영업현금흐름의 2∼3배에 달하는 부채상환금액을 감당하기 어려운 상황”이라고 전했다. 또한 “이 때문에 물류공급에 차질을 빚는 등 회사의 의도와는 달리 가맹점주들에게 피해를 주는 상황이 지속되고 있어 이를 단기간에 타개하기 위해서는 기업회생절차 개시가 불가피하다고 판단했다”고 덧붙였다.
/박준호기자 violator@sedaily.com