고(故) 박종철 열사 31주기를 하루 앞둔 13일 이철성 경찰청장 등 경찰 지휘부가 서울 용산구에 있는 옛 치안본부 ‘남영동 대공분실’을 찾아 박 열사 영정 앞에 고개를 숙였다. 경찰 지휘부가 단체로 이곳을 공식 방문해 박 열사를 추모한 것은 이번이 처음이다.

현재 경찰청 인권센터로 활용 중인 옛 남영동 대공분실의 509호 조사실은 1987년 1월 서울대생이던 박 열사가 경찰 조사를 받다 고문 끝에 숨진 곳이다. 당시 경찰은 “책상을 ‘탁’ 치니 ‘억’ 하고 죽었다”는 허위 조사 결과를 발표해 사인을 단순 쇼크사로 위장하려 했다.


이 청장 등 지휘부는 헌화와 묵념으로 고인을 추모한 뒤 1985년 고 김근태 전 민주통합당 고문이 끌려와 고문당한 515호 조사실에 들르기도 했다. 이어 센터 4층에 있는 박종철 추모전시실을 찾아 박 열사와 민주화운동 관련 자료를 살펴봤다.

이 청장은 “최근 영화 ‘1987’을 통해 많은 국민께서 30년 전의 아픈 역사를 돌아보는 계기가 되고 있다”며 “과거 경찰의 잘못을 성찰하고 새로운 시대에 맞는 인권경찰로 거듭나고자 내일 추도식에 앞서 방문하게 됐다”고 밝혔다.

또한 이 청장은 “이런 추도식 때뿐 아니라 평상시에 경찰관들이 공권력 행사 등에 대해 새로운 인권 가치를 끌어내도록 지휘부부터 마음에 담겠다”고 덧붙였다.

/강신우기자 seen@sedaily.com