유럽연합(EU)을 떠나겠다는 마음을 바꾸라는 EU의 공개적인 촉구에 영국 보수당이 가능성을 일축했다.

EU 지도자들이 내년 3월이면 EU를 떠나게 되는 영국에 대해 16일(현지시간) 마음을 바꾸라고 공개적으로 촉구했다. 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 협상 진척상황에 대해 보고하기 위해 프랑스 스트라스부르에 있는 유럽회의를 방문한 EU 지도자들은 이날 “영국을 향한 우리의 마음은 열려 있다”고 강조하며 영국의 EU 탈퇴 결정 번복에 대한 기대감을 공개적으로 드러냈다. 투스크 의장은 “유럽 대륙에 있는 우리는 마음의 변화가 없다”며 “우리의 마음은 당신들(영국)에 여전히 열려 있다”며 영국의 브렉시트 결정 번복에 대한 기대감을 표현했다.


영국 정부는 작년 3월 30일 브렉시트 결정을 EU에 공식 통보했다. EU의 헌법 격인 리스본 조약(50조)에 따라 영국은 오는 2019년 3월 29일이 지나면 자동으로 EU를 탈퇴하게 된다. 다만 그 이전에 영국이 결정을 바꾸면 EU 잔류가 가능하다는 관측도 제기되고 있다. 공식적인 브렉시트까지는 15개월여 남았지만 브렉시트 협상 결과에 대한 양측의 비준과정을 참작하면 오는 10월까지는 협상을 타결해야 한다는 게 EU의 분석이다.

앞서 영국은 지난 2016년 6월 23일 실시된 브렉시트 국민투표에서 찬성 52%, 반대 48%로 브렉시트를 결정했다. 그러나 국민투표 이후에도 브렉시트 반대파를 중심으로 EU에 남아야 한다는 주장이 계속되고 있다. 대표적인 반 브렉시트 입장을 보여온 토니 블레어 전 영국 총리는 최근 자신의 웹사이트에 올린 글에서 “브렉시트로 인해 영국은 더 가난해지고 약해질 것”이라고 우려했다.

영국 정부의 입장은 강경하다. 이미 메이 영국 총리 측은 브렉시트 2차 국민투표 가능성을 아예 배제한 상태다. 메이 총리의 대변인은 “영국 국민은 국민투표에서 EU를 떠나기로 했고, 우리는 그것을 계속해 나갈 것”이라고 밝혔다.

/홍태화인턴기자 taehwa@sedaily.com