“눈물에는 스트레스를 해소하는 효과가 있다.”

함께 모여 감동적인 영화를 보며 눈물을 흘림으로써 스트레스를 해소하는 ‘루이카쓰(淚活)’가 최근 일본의 20대에서 50대에 이르는 일하는 세대 사이에서 유행하고 있다. ‘카쓰’는 활동을 의미하는 말로 ‘루이카쓰’는 의식적으로 우는 행동을 통해 스트레스를 해소하는 활동을 가리킨다.


이달 초 완전히 어두워진 오후 7시가 좀 넘은 시각 도쿄 우에노에 있는 한 ‘루이카쓰’ 행사장에 일과를 마친 회사원들이 모여들었다. 스크린에는 지방 소재 악기판매회사의 광고가 비쳤다. 딸의 결혼 피로연에서 피아노를 칠 줄 모르는 아빠가 죽은 엄마와의 추억이 서린 곡을 서툰 솜씨로 연주하는 내용이다. 참가자들의 눈에 눈물이 고이고 이어 여기저기서 훌쩍이며 우는 소리가 들리기 시작했다.

‘루이카쓰’는 5년 전 도쿄에 있는 한 이벤트 회사가 시작했다. 행사를 기획한 이벤트 플래너 데라이 히로키씨는 당시 ‘이혼식’행사를 하는 사업을 했었다, 이혼식에서 실컷 운 사람일수록 개운해하는 걸 보고 “눈물에는 스트레스 해소 효과가 있다”고 생각했다. 실제로 도호대학에서 뇌생리학을 연구하는 아리타 히데호 교수에 따르면 “눈물을 흘리면 부교감신경이 자극돼 깊은 잠을 잤을 때와 마찬가지로 뇌가 편안한 상태가 된다”고 한다. ‘루이카쓰’ 행사에서는 눈물을 흘린 후 좌담회를 갖는다. 평소 남에게 보이지 않던 모습을 보인 후에는 이상하게도 고민거리를 솔직히 털어놓는다고 한다.

루이카쓰는 애초 여성을 중심으로 시작됐지만, 지금은 참가자의 절반은 남자다. 그것도 한창 일할 30대에서 50대가 대부분이다. 이날 루이카쓰에서 영상을 보고 눈물을 쏟은 시스템 엔지니어 미카미 요시하루는 올해 47세다. 오랫동안 프리랜서로 일했지만, 거래처와의 관계에 스트레스를 받아 한때 다른 사람과 이야기조차 할 수 없게 된 적도 있었다. 그는 회사에 취직한 것을 계기로 다른 사람과 조금씩 이야기하게 되었다. 선배의 권유로 남과의 소통을 더 잘해보기 위해 루이카쓰에 참가했다. “눈물을 흘리는 건 벌거벗는 것과 비슷하다고 생각한다. 남에게 보이지 못할 모습을 보이는 상황이 되면 친근감이 솟는다”고 한다.

/한상헌인턴기자 aries@sedaily.com