30일 국립암센터에 따르면 국제암대학원대학교 박보영·전재관 교수팀은 지난 2007~2009년 국가 유방암 검진사업에 참여한 여성 중 2011년까지 유방암이 발생한 여성 1,561명과 발생하지 않은 여성 6,002명의 유방밀도를 비교분석한 결과를 국제학술지 ‘임상역학’(Clinical Epidemiology)에 발표했다.
치밀유방은 유방을 구성하는 조직 중 젖을 만들어내는 유선조직의 양이 많고 지방조직의 양은 상대적으로 적다. 치밀도는 유선조직이 차지하는 비율에 따라 고도치밀유방, 중등도치밀유방(50% 초과~75%), 지방유방 2개군(25% 초과~50%, 25% 이하)으로 나눈다. 치밀유방은 방사선이 잘 투과되지 않아 X-레이 영상에서 병변을 확인하기 어렵다. 나이가 들면 유방의 치밀도가 낮아진다.
박 교수팀에 따르면 폐경 전 고도치밀유방을 가진 여성의 유방암 발생 위험은 실질량 25% 이하 지방유방 여성의 8.5배였지만 폐경 후에는 3.8배로 격차가 줄었다. 중등도치밀유방을 가진 40대 여성의 유방암 발생 위험은 실질량 25% 이하 지방유방 여성의 5배였지만 70대에선 2.5배로 좁혀졌다.
박 교수는 “우리나라 여성에서 치밀유방이 유방암의 발생위험을 높이며 특히 폐경 전 여성일수록 미치는 영향이 더 큰 것으로 확인됐다”라며 “치밀유방 여성은 유방촬영술을 이용한 유방암 검진만으로는 유방암을 발견하는데 한계가 있어 민감도가 높은 디지털 유방촬영술 등을 이용해 검진받는 것을 고려해야 한다”고 덧붙였다.
/임웅재기자 jaelim@sedaily.com