연구팀은 대장암 세포주(각주 1)에서 마이크로알엔에이(microRNA, 각주 2)의 집합체인 마이크로알엔에이 라이브러리(각주3)를 분석, 암세포의 생장에 관여하는 것으로 알려진 유전자 PAK2와 CCND3의 발현을 억제함으로써 암세포를 파괴하고 분열을 지연시키는 마이크로알엔에이 ‘miR-4779’을 처음으로 찾아냈다.
실제 대장암 세포를 이용한 세포 생존율 실험결과, 현재 임상실험이 진행 중인 암 억제 마이크로알엔에이(miRNA-34a)보다 암세포 증식 억제 효과가 1.5배 가량 높은 것으로 나타났다. 60%의 대장암 환자 암 조직에서 주변의 정상조직보다 miR-4779 발현량이 2배 이상 감소되고 표적 유전자 발현은 2~3배 증가돼 새로운 항암치료제로서의 가능성을 제시했다.
권희충 한국원자력의학원 박사
권희충 박사는 “miR-4779를 암 억제 유전자치료제로 개발하고 생체 내 전달효율 증대방법 개발 등 실용화에 박차를 가하겠다”고 밝혔다. 이 연구는 저명한 국제 학술지 네이처 자매지인 ‘세포 사멸과 질병(Cell Death & Disease)’ 온라인판에 최근 게재됐다.한편 최근 세포내 유전자 발현을 조절하는 마이크로알엔에이를 이용한 항암치료제는 표적 유전자를 효과적으로 억제할 수 있고 암 형성에 관련된 일련의 유전자를 동시에 제어할 수 있으며 몸속 지속기간도 짧아 독성이 거의 없는 것으로 알려져 암 등 난치병 치료제로 활발하게 연구가 이뤄지고 있다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com각주 1)세포주: 몇 차례 분열하면 죽는 보통 세포와는 달리 특수 처리를 통해 지속적으로 증식이 가능하며 보존 했다 필요할 때 연구 등에 이용할 수 있다.
각주 2)마이크로알엔에이(microRNA): 세포 내 유전자 발현을 조절하는 인자로서, 하나의 마이크로알엔에이는 수백 개의 다른 표적 유전자를 조절하므로 항암 치료제 개발의 타겟으로 활발히 연구되고 있다.
각주 3)마이크로알엔에이 라이브러리: 마이크로알엔에이 데이터베이스에 기록된 염기서열을 바탕으로 합성한 마이크로알엔에이의 집합체이다.