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16일 업계에 따르면 CU, GS25, 세븐일레븐 등 편의점 ‘빅3’의 올 1월 순증 점포 수는 180개로 나타났다. 순증은 개점 점포 수에서 폐점 점포 수를 뺀 것이다. 이는 전년 1월(294개)보다 114개나 감소한 수치다. 순증 규모가 1년 전보다 40%나 줄어든 셈이다. 지난해 12월에도 빅3 편의점 순증 규모는 전년 동월에 비해 절반 가까이 줄어든 바 있다.
세부적으로 보면 CU가 지난해 1월 111개에서 올 1월 71개로 줄었고, GS25는 141개에서 84개로 급감했다. 지난해 1월 43곳에 신규 점포를 냈던 세븐일레븐은 지난달 25곳을 내는 데 그쳤다. 특히 업계 1위인 CU의 경우 지난해 1월부터 11월까지 11개월 연속 100개 이상 점포를 냈으나 지난해 12월과 올 1월에는 연속 두자릿수로 주저앉았다. 12월과 1월 두 달 동안 기록한 순증 점포 수(115개)는 지난해 월 평균(137개)에도 못 미친다. 심야영업이 자유로운 이마트(139480)24만 점포가 늘어나고 있다.
업계에서는 이 같은 현상이 올초부터 최저임금이 1시간당 6,470원에서 7,530원으로 오른 효과와 무관치 않은 것으로 보고 있다. 최저임금이 16.4%나 단숨에 오르면서 점주들이 압박을 받고 있다는 분석이다. 명목상 7.530원이지만 주휴수당, 4대 보험 등 각종 부대비용까지 합치면 점주가 직원 고용에 부담해야 할 액수는 1시간당 9,000~1만원까지 치솟는다.
이 때문에 업계에서는 조만간 점포 수가 마이너스를 기록하는 시대를 맞을 수도 있다고 전망했다. 지난해 7월 GS25를 시작으로 같은 해 12월 CU, 올 1월 세븐일레븐과 미니스톱이 각각 최저임금 대책을 내놓았으나 점주 타격을 완전히 보상하는 수준이 아니라서 약발이 안 먹히는 모양새다. 가맹점주들은 상생방안 발표 이후에도 본부에 추가 대책을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.
여기에 최근 정부가 편의점에서 로또 복권 판매를 중단할 방침을 통보하면서 업계는 더 위축된 분위기다. 기획재정부는 지난해 11월 편의점업계 관계자들과 간담회를 열고 올 연말부터 로또 복권 철수 계획을 전달했다. 올 12월 2일부터 로또 복권을 온라인으로 판매하기로 한 만큼 오프라인 판매처를 줄여 사행성 분위기 조장를 막겠다는 게 이유다.
현재 로또 복권을 판매하는 편의점은 총 2,554곳이다. 이 가운데 철수 대상인 법인판매자는 641곳으로 빅3 업체의 해당 판매 수수료만 129억 원에 달한다. 전체에서 차지하는 매출 자체는 크지 않지만 모객 효과에는 상당한 타격이 예상된다는 게 업계 관계자들의 전언이다. 로또 복권마저 사라지게 되면 신규 점주를 끌어들일 유인이 하나 더 사라지는 결과로 돌아올 수밖에 없다. 기재부는 이와 관련, 업계 관계자들과 추가 간담회를 갖는 방안을 검토하고 있다.
A 편의점 관계자는 “서면 자료 등도 없이 사실상 정부로부터 로또 판매 철수를 통보받았다”며 “아직 철수를 공식적으로 확정하지는 않았지만 입장이 달라질 것 같지는 않은 분위기”라고 말했다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com