세계 최대 산유국 중 하나인 사우디아라비아가 탈석유를 위해 원전 건설이 필요하다며 미국의 지지를 촉구했다.


아델 알주베이르 사우디 외무장관은 18일(현지시간) 독일 뮌헨 국제안보회의 참석 중 CNBC와의 인터뷰에서 “현재 원전 건설을 위해 미국 외에 10개국과 논의 중”이라며 “미국 정부가 거부하면 다른 나라들과 원전 건설을 추진할 것”이라고 말했다. 그는 “에너지 생산을 위해 원자로를 건설하는 것은 우리의 생존이 달린 문제”라며 “미국이 사우디에도 다른 나라들과 동등한 권리를 줘야 한다”고 주장했다.

사우디가 미국의 지지를 요구하는 것은 미국 기업이 사우디 원전 건설에 참여하려면 양국 정부가 ‘123조약’에 서명해야 하기 때문이다. 미국 원자력법 123조에 따르면 미국의 원자력 기술을 사용하는 나라가 우라늄 농축과 사용후핵연료 재처리(ENR)를 하려면 미국 정부와 의회의 동의를 받아야 한다. 원자력의 평화적 이용과 군사적 전용 가능성을 엄격하게 구분하고 있는 셈이다. 현재 미국은 한국과 중국·러시아·일본 등 48개국과 조약을 맺었으며 이란과 이슬람 패권을 두고 대립하는 사우디가 이란에 맞서 핵무장에 나설 가능성을 경계하는 것으로 알려졌다. 이에 대해 사우디 정부는 “우리는 원자력 연료를 자급자족하기 위해 자체 우라늄 자원 활용을 원하는 것”이라며 “원자력 기술을 군사 용도로 전환하는 데는 관심이 없다”고 못 박았다.

사우디는 석유의존적 경제에서 벗어나기 위해 앞으로 20~25년간 80억달러(약 8조6,300억원)를 투입해 원자로 16기를 건설한다는 목표를 세웠다. 원자로 16기를 건설하면 국내 에너지 수요를 석유로 충당하지 않아도 된다는 세계원자력협회(WNA)의 분석에 따른 것이다.

한편 지난달 블룸버그통신은 사우디 정부 관리의 말을 인용해 사우디 정부가 오는 12월 첫 원전 건설을 위한 계약을 체결할 계획이라며 이미 한국·미국·중국·러시아·프랑스 등 5개국으로부터 제안을 받았다고 보도했다. /박홍용기자 prodigy@sedaily.com