사우디아라비아가 상업영화관을 운영할 수 있는 영업면허를 발급하기 시작했다.

사우디 문화공보부는 1일(현지시간) “사우디에 영화관을 재개하는 데 필요한 면허 약관이 마무리됐다”면서 “즉시 면허를 발급받을 수 있다”면서 “영화관 개발과 운영, 영화사 등 3개 종류의 면허를 발급한다”고 밝혔다.

현지 언론들은 이번 상업영화관 허용이 약 35년 만이라고 보도했다.


사우디는 1980년대 초부터 영화를 관객에 상영하는 상업 용도의 극장을 금지했다. 1979년 이란이 이슬람혁명으로 보수적인 신정일치 통치로 급변하자 이에 영향받아 사우디 역시 엄격한 종교 율법을 적용한 때문으로 해석된다.

사우디는 지난해 무함마드 빈살만 부왕세자가 왕세자에 책봉되면서 △여성 운전 허용(올해 6월) △여성의 축구경기장 입장 허용(올해 1월) 등 파격적인 사회·문화 개혁 조치를 강력하게 추진하고 있다.

이번 상업영화관 허용도 같은 맥락이다.

이날부터 영업면허가 발급되면서 조만간 사우디에도 영화관이 문을 열게 될 전망이다.

사우디 정부는 2030년까지 사우디에 영화관 350곳(스크린수 2,500개)이 운영될 것으로 예상했다. 사우디 인구 3,000만명 가운데 절반이 25세 이하 젊은 층이어서 영화관이 큰 인기를 끌 것으로 관련 업계는 기대하고 있다.

/박홍용기자 prodigy@sedaily.com