한국전자통신연구원(ETRI)은 5세대(5G) 이동통신망을 위한 초당 400기가비트급 부품 개발에 성공했다고 6일 밝혔다. 이번에 새로 개발된 광 송·수신 부품은 초당 400기가비트 급 광신호를 전기적 신호로 변환해 수신하는 소자와 전기적 신호를 광통신망으로 보내는 데 필요한 파장 가변 광원 소자 등 2종이다.
연구진은 핵심소자를 직접 만든 뒤 이를 광 모듈에 집적해 초소형 부품으로 구현했다. 크기는 각각 광 수신 소자 3㎝×1㎝, 광 송신 소자 2㎝×1㎝다. 기존 외산 제품의 전송용량은 초당 100기가비트 안팎이었으나 이번에 개발된 소자 기술을 활용할 경우 초당 400기가비트까지 향상된다. 수천억 원에 달하는 추가적인 광케이블 포설 없이 광 송·수신 장비 교체만으로 기술을 적용할 수 있고, 전송 용량을 변경하기 위해 하드웨어를 바꿀 필요도 없다고 ETRI는 설명했다. 연구진은 이번 기술을 기반으로 3년 안에 초당 1테라비트급 전송 기술 개발을 목표로 하고 있다. 김종회 ETRI 광통신부품연구그룹장은 “실리카나 폴리머 등 저가형 소재를 사용하는 만큼 가격 경쟁력도 확보할 수 있다”며 “다양한 데이터 용량을 부품 교체 없이 기존 광케이블에서 그대로 사용할 수 있다”고 말했다. /성행경기자 saint@sedaily.com