정봉주 전 의원이 28일 자신의 성추행 의혹에 대해 사실상 거짓 해명을 해왔다고 시인하면서 앞으로 정치인으로 회복하기 어려운 치명타를 입게 됐다. 문재인 정부 첫 특별사면으로 석방돼 서울시장 선거 출마에 뜻을 밝혔지만 거짓 해명으로 대중의 신뢰를 잃은 정 전 의원은 향후 지방선거 출마는 물론 방송 출연 등 공적인 활동을 이어가는 것조차도 어렵게 됐다는 평가가 지배적이다.

정 전 의원은 전날 자신의 성추행 의혹을 제기한 인터넷 매체 프레시안을 상대로 제기했던 고소를 취소했다. 그는 이날 보도자료를 배포하고 “2011년 12월 23일 오후 6시 43분 렉싱턴 호텔에서 결제한 내역을 찾아냈다”며 “당일 제가 렉싱턴 호텔에 갔다는 사실이 객관적으로 확인됐다”고 밝혔다. 그는 “여전히 변명처럼 들리겠지만 저는 이 사건에 대한 기억이 전혀 없다”면서 “기억이 없는 것도 제 자신의 불찰이라고 판단하고 있다”고 말했다.

피해자는 앞서 2011년 12월 23일 렉싱턴 호텔에서 정 전 의원에게 성추행을 당했다고 폭로했다. 이에 정 전 의원은 수차례 기자회견을 열고 보도자료를 배포하면서 자신이 당일 그 호텔을 방문한 적이 없으며, 정치적 저격의 느낌이 든다고 밝힌 바 있다.


그는 변호사를 선임해 성추행 의혹을 보도한 프레시안을 고소하면서 피해자가 일부 진술을 번복했다고 공격했다. 공교롭게도 자신이 과거 ‘BBK 사건’과 관련해 유죄 판결을 받았던 공직선거법상 허위사실 공표에 의한 명예훼손 혐의를 피해자에게 씌웠다. 그는 또 사건 당일 자신의 행적을 촬영한 사진 780여 장을 증거로 제시하며 ‘알리바이’를 주장하고, 이번 의혹이 가수 타블로의 학력 위조 의혹을 가리키는 ‘타진요’와 닮았다고 주장하기도 했다.

정 전 의원은 27일 기자회견 후 기자들과 만나 “정치적으로 저를 저격하는 것 아닌가 하는 느낌이 든다”며 정치적 배후가 있는 것 아니냐는 취지의 언급도 했다. 하지만 피해자가 같은 날 다시 2011년 12월 23일 오후 5시 5분과 37분에 렉싱턴 호텔에 있었다는 증거를 추가로 제시했고, 정 전 의원은 해명을 더 이어가지 못했다.

정 전 의원은 이날 보도자료에서 “저의 입장과 거취에 대해서는 빠른 시간 안에 직접 별도로 말씀드리겠다”고 밝혔다. 그는 성추행 의혹에 대한 해명이 거짓으로 드러난 만큼 대국민 사과와 함께 서울시장 선거 출마 선언을 철회하고 앞으로 자중하겠다는 입장을 밝힐 것으로 보인다.

정 전 의원을 지원해온 한 여권 인사는 이날 “애초 의혹이 제기됐을 때 정치를 접었어야 했는데 계속 수렁에 빠져서 허우적거리다 완전히 끝나버렸다“며 거짓 해명이 상황을 더 심각하게 만들었음을 밝혔다. 이어 그는 ”정 전 의원을 원포인트 사면한 대통령에게 결과적으로 누를 끼친 것이고, 사면을 요청드린 저도 대통령께 면목이 없다“고 덧붙였다. /장아람인턴기자 ram1014@sedaily.com