영아의 장(腸) 내 미생물의 특정 유전자 양이 감소하면 아토피질환이 발달한다는 연구결과가 나왔다.


한국연구재단은 홍수종 울산대 서울아산병원 교수와 김봉수 한림대 교수 연구팀이 장 내 미생물의 유전정보인 마이크로바이옴이 아토피피부염 발달에 미치는 영향을 규명했다고 14일 밝혔다.

아토피피부염은 심한 가려움증을 동반하는 만성 염증 피부 질환이다. 한국 소아의 경우 20% 정도 발생하는 것으로 알려져 있으며 일부는 청소년기나 성인기까지 이어져 극심한 고통을 준다. 많은 임상 연구에도 불구하고 아직까지 아토피피부염의 발생 과정이 명확히 밝혀지지 않은 상태다.

마이크로바이옴은 인간의 몸속에서 함께 공존하는 미생물들의 유전정보 전체를 일컫는다. 연구팀은 개별 미생물 종을 넘어 미생물 유전정보 전체를 분석했고, 이들의 특정 유전자가 적으면 아토피피부염의 발달이 활발해진다는 것을 제시했다. 영아의 몸속에서 장 내 미생물은 뮤신-분해 미생물이 생성하는 당을 섭취해 생장한다. 뮤신-분해 미생물이 감소하면 장 내 미생물도 감소한다. 그 결과 영아의 면역 발달을 돕는 미생물 유전자의 양이 줄어든다고 연구팀은 설명했다. 홍 교수는 “이번 연구 결과가 미생물을 약으로 활용하는 파마 바이오틱스 개발로 이어질 것으로 기대한다”며 “각 연령에 대한 마이크로바이옴과 인체 면역력의 변화에 대한 연구를 지속적으로 진행할 것”이라고 밝혔다. 이번 연구는 국제학술지 ‘알레르기천식면역학회지’ 4월호에 게재됐다. /성행경기자 saint@sedaily.com