미국의 제재로 휴대폰 사업 매각설까지 나돌았던 중국의 통신장비업체 ZTE가 ‘구사일생’ 할 수 있을지 이목이 집중된다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 13일(현지시간) 트위터를 통해 “중국의 대형 휴대전화 업체인 ZTE가 신속하게 다시 사업할 수 있도록 시진핑 중국 국가주석과 협력하고 있다”고 밝혔다.


트럼프 대통령은 “미 상무부에도 지시가 내려갔다”면서 “ZTE가 중국에서 너무 많은 일자리를 잃었다”고 덧붙였다.

이는 앞서 ZTE에 고강도 제재를 몰아붙였던 트럼프 대통령이 돌연 유화적 메시지를 보낸 것이다. 미 상무부는 지난달 16일 미국의 대북 및 대이란 제재를 위반한 혐의로 ZTE에 대해 7년간 미국 기업과 거래를 못 하도록 제재를 결정했다. 미 업체들로부터의 부품공급이 중단되자 ZTE는 미 상무부에 제재 유예를 공식 요청했다.

ZTE는 스마트폰 판매에서 세계 9위의 시장점유율을 기록하고 있다. ZTE는 제재 후유증으로 중국 내 스마트폰 판매를 중단한 것으로 알려졌고, 지난주 홍콩거래소에 제출한 문건에서 회사의 주요 영업활동을 중지했다고 밝혔다. ZTE 직원 8만 명을 비롯해 협력업체와 물류기업도 직격탄을 맞을 것이라는 우려가 나오는 상황이다.

트럼프의 발언은 미국의 대중 제재완화를 시사한 것 아니냐는 해석이 나온다. 류허 부총리가 이끄는 중국 대표단이 이번주 워싱턴을 찾아 2차 무역협상에 돌입하기 전 나온 조치기 때문이다. 이달 초 중국 베이징에서 열린 미중 무역협상에서도 ‘ZTE 문제’가 거론된 것으로 전해졌다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com