5·18민주화운동기록관이 1980년 5월 당시 영문편지를 띄워 광주의 참상을 전 세계에 알리고자 한 시민을 찾아나섰다.

16일 5·18기록관은 지난해 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 동아시아도서관에서 발견된 텔렉스(가입전신) 문서 속 영문편지 작성자를 찾는다고 밝혔다. 최용주 5·18기념재단 비상임연구원이 발견한 5쪽 분량의 텔렉스 문서는 1980년 5월 23일 오후 6시께 광주에 사는 한 여성이 항쟁 상황을 해외에 알리고자 작성한 편지 내용을 담고 있다.


작성자는 편지에 자신과 가족이 목격한 계엄군의 만행과 21일 낮 전남도청 앞 집단발포 상황 등을 생생히 전했다. 계엄사 검열 때문에 진실 보도를 외면했다는 이유로 시위대가 방화한 광주MBC 사옥에서 학생들이 불을 끄려고 나선 상황도 담았다.

5·18기록관은 해당 편지가 당시 광주에 있었던 외신기자를 통해 텔렉스 문서로 세계 각국에 전파됐다고 추정한다. 편지 내용은 NHK 방송과 기독교 단체가 발행하는 소식지 등을 통해 일본에 소개됐다. 또한 텔렉스 문서 수신처가 미국 워싱턴DC에 본부를 둔 ‘한국 인권을 위한 북미연맹(North American Coalition for Human Rights in Korea·NACHRK)로 기재된 만큼 북미지역에도 전파된 것으로 보인다.

5·18기록관 관계자는 “광주시민으로서는 처음으로 5·18을 세계에 알린 편지 작성자와 원본을 찾는다”며 “내용을 아는 분들은 기록관으로 연락해주시기 바란다”고 말했다. /김주환 인턴기자 jujuk@sedaily.com