천안시농업기술센터는 21일 북면 은지리에서 벼 재배농가 40여명이 참석한 가운데 무인비행기인 ‘드론’을 이용해 볍씨를 파종하는 농업용 드론 직파 재배 시연회를 열었다. 시연회에는 농민 유동광(45)씨가 농업용 드론을 직접 조작해 철분으로 코팅된 특수 볍씨를 뿌리는 작업을 선보였다.

이앙기로 모내기하면 1ha당 1시간 이상 작업시간이 소요되지만 농업용 드론을 이용하면 30분 내외로 작업을 끝낼 수 있다. 정밀농업이 가능해 노동시간도 30% 이상 감소시킬 수 있어 고령화와 인력부족에 시달리는 농촌의 고민을 덜고 생산비도 줄일 수 있다는 설명이다.


파종뿐만 아니라 농약·비료 살포 등도 가능해 4차 산업혁명 시대를 준비하는 농업 분야에 새로운 바람을 몰고 올 전망이다.

유씨는 농업용 드론으로 벼 직파를 해보니 파종이 너무 쉽고 편하다며 “노동시간과 경영비가 줄어 소득이 증대될 수 있을 것”으로 내다봤다.

박상돈 시 농업기술센터 연구보급과장은 드론과 인공지능(AI)이 결합해 농업부문에 폭넓게 적용되면 농업의 역사를 바꾸는 혁명이 이뤄질 것이라고 전했다. /장유정인턴기자 wkd1326@sedaily.com