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“마지막 가는 길도 생전에 그랬던 것처럼 조용히 가셨다.”
고(故) 구본무 LG그룹 회장이 22일 경기 곤지암 인근 숲에서 영면에 들었다.
이날 오전 서울 종로구 연건동 서울대병원 장례식장에서는 구 회장의 발인식이 유가족 등 100여명이 참석한 가운데 비공개로 엄수됐다. 간소하게 장례를 치르라는 고인의 유지에 따른 것이다.
오전8시30분께. 구 회장의 맏사위 윤관 블루런벤처스 대표가 장례식장 지하 1층에서 고인의 영정을 품에 안고 지상으로 천천히 걸어 올라왔다. 영정사진 속 구 회장은 밝은 표정으로 온화하게 웃고 있었다. 구 회장을 직접 모셨던 비서 등 LG 직원 6명이 운구했고 그 뒤로 LG 후계자인 장남 구광모 LG전자 상무 등 유족이 따랐다. 구 상무는 침통한 표정이었지만 눈물을 보이지는 않았다. 고인의 동생인 구본준 LG 부회장과 구본능 희성그룹 회장은 맨 뒤에 따라오면서 한시도 관에서 눈을 떼지 못했다. 입술을 꾹 다문 채 간간이 하늘을 쳐다보며 큰 형님을 멀리 보내는 슬픔을 안으로 삭혔다.
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슬픔을 누르지 못한 유족 일부가 울음을 터뜨렸지만 전체적으로 조용하고 엄숙한 가운데 발인식이 진행됐다. 총수임에도 회사장(葬)이 아닌 가족장으로 치러진 장례는 고인의 유지와 유족 뜻에 따라 화장 후 수목장으로 마무리됐다. 뼛가루를 나무뿌리 주변에 뿌리는 친환경 장묘 방식이다. 화장은 원지동 서울추모공원에서 진행됐고 장지까지는 구 회장의 직계 가족만 따라갔다. 새와 나무를 사랑했던 구 회장이 마지막으로 향한 곳도 새와 나무가 가득한 곤지암 인근의 한 숲이었다.
재계 4위 LG그룹 총수였던 구 회장의 조용한 장례식은 겸손하고 남에게 피해 주기를 극도로 싫어하는 구 회장의 평소 모습을 떠올리게 했다. 조화와 조문은 정중히 사양했고 LG 사업장에 분향소도 따로 마련하지 않았다. 회사 차원의 추모 열기가 동원되지도 않았다.
하지만 소셜네트워크서비스(SNS) 등 온라인상에서는 ‘구본무 신드롬’이 일 정도로 그의 생전 소탈했던 모습이 재조명됐다. 인터넷에는 “우리나라에도 구 회장 같은 소탈하고 평범한 재벌 회장님이 있었느냐”는 글들이 쏟아졌다. 저마다 구 회장에 대한 자신의 감상을 적으며 추모했다. 회사에서, 음식점에서, 곤지암 연수원에서 만난 구 회장에 대한 미담 글들이 이어졌다.
구 회장의 마지막 길은 재벌 총수답지 않은 그의 겸손한 평소 모습과 함께 사회적으로 널리 알려지는 계기가 됐다. 서울 여의도 LG트윈타워 앞에는 자신을 ‘대한민국 한 대학생’이라고 소개한 일반인이 “회장님께서 항상 강조하신 인간 존중의 경영이 저에게 큰 도움이 됐다”며 직접 쓴 A4 용지 한 장 분량의 편지가 놓였다. 재계의 한 관계자는 “구 회장 같이 존경받는 기업인이 우리 사회에 있었다는 것은 큰 행운이었다”고 말했다.
/한재영기자 jyhan@sedaily.com