인천항 1부두에 정박해 있던 자동차 수출전용선 화재로 실려있던 중고차들이 대부분 전소된 가운데 남항에 건설이 추진 중인 첨단 자동차 물류클러스터 조성 필요성이 다시 주목받고 있다. 첨단 자동차 물류클러스터 조성에 대해 일각에서 교통난 심화 등을 이유로 반대하고 있지만, 이번 화재를 계기로 찬성 여론이 더욱 힘을 얻고 있는 모습이다.

국내 중고차 수출 물량의 대부분을 처리하고 있는 인천항에 중고차 수출을 위한 체계적인 항만 인프라가 들어서면 이번 화재 같은 불행한 일을 피할 수 있을 것으로 기대된다.

23일 인천항만공사에 따르면 공사는 인천시와 공동으로 오는 2025년까지 인천 남항 배후부지 39만6,000㎡에 자동차 물류클러스터를 단계적으로 조성할 계획이다.


1단계로 2020년까지 인천 중구 연안동 제1국제여객터미널 컨테이너 야적장 11만8,000㎡에 주차타워, 경매장, 검사장, 세차장 등 기본시설을 배치한다. 2단계는 2022년까지 기존의 컨테이너 복합물류창고 용지 8만5,000㎡에 자동차 정비시설, 공원, 교육시설 등을 조성한다. 3단계로 다른 지역으로 옮길 예정인 석탄 부두 자리 19만4,000㎡에 수입차 출고 전 점검센터 등을 설치할 계획이다. 인천항은 지난해 총 25만1,606대의 중고차를 수출해 국내 전체 중고차 수출 물량의 87.6%를 처리했을 정도로 중고차 처리물량이 많은 항만이다.

공사와 인천시는 중고차 선적이 이뤄지는 인천 내항 5부두에서 가까운 남항 배후단지에 첨단 인프라를 갖춘 자동차 물류클러스터를 구축하면 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로 보고 있다. 최근 마친 용역결과에 따르면 자동차 수출 매매단지의 고정 종사원 등 상주인구만 2,000명에 이르고, 차량 매매 고객과 경매 참여 고객 등 유동인구가 3,000여 명에 달해 1,000억원 규모의 생산유발 효과와 570명의 신규 일자리가 창출될 것으로 보고 있다.

문제는 인천 내항과 남항이 있는 중구 의회와 항만 인근 주민들은 이 프로젝트에 반대하고 있다는 점이다. 애초부터 잘못된 도시계획으로 중구 일대 주거·상업지와 석탄 부두, 저탄장 등 항만 물류시설이 너무 인접한 탓에 수십 년간 환경피해를 봤는데 자동차 물류단지가 교통난과 환경피해를 가중할 것이란 이유에서다. 인천시 중구의회는 지난해 자동차 물류클러스터 조성 반대 공식 결의문을 채택하기도 했다.

공사는 자동차 물류단지가 조성되면 지역주민의 가장 큰 걱정인 남항 일대 교통 혼잡이 오히려 완화할 것이라며 적극적인 설득에 나서고 있다. 기존의 컨테이너 야적장과 석탄부두가 자동차 물류단지로 바뀌면 연간 16만 대가량의 트레일러가 다니던 도로에 4만 대 정도의 카캐리어(자동차 운반차량)가 운행해 통행량이 많이 줄어든다는 설명이다. 또 바다를 조망할 수 있는 스카이워크와 수변공원도 조성할 계획이어서 주민 생활환경이 개선되고 관광도 활성화할 것이라고 주장하고 있다. 김종길 인천항만공사 물류전략실장은 “자동차 물류클러스터는 지역경제에 미치는 파급효과가 큰 사업인 만큼 관련 기관과 유기적으로 협조해 지역주민의 공감대를 형성해 나가겠다”고 말했다.

인천항만공사는 6·13 지방선거가 끝나면 주민 설명회와 현장견학, 국회 정책토론회를 개최한 뒤 공모를 민간사업자를 선정하는 방안을 마련할 방침이다. /인천=장현일기자 hichang@sedaily.com