중국이 국내산 배터리를 탑재한 벤츠 전기차에 대해 형식승인을 허가한 것으로 알려지면서 배터리 보조금 ‘금한령’이 풀릴 수 있다는 기대감이 고조되고 있다. 중국에서는 완성차 업계가 형식승인을 통과한 후에야 보조금 지급 신청을 할 자격이 갖춰진다. 국산 배터리를 장착한 차량이 약 2년 만에 형식승인이 통과됐다는 의미는 중국 정부가 국내 배터리 업체에 긍정적인 ‘시그널’을 준 것이라는 게 산업통상자원부의 설명이다.


백운규 산업부 장관은 24일 서울 중구 장충동 신라호텔 영빈관에서 열린 ‘제3차 한중 산업장관회의’ 모두발언을 통해 “한국과 중국이 전기차 등 친환경 차에서 양국 간 협력 가능성이 크다고 생각한다”며 “전기차 배터리 문제 등에 있어 양국 기업 간 경쟁과 협력이 자유롭고 공정하게 이뤄질 수 있게 해야 한다”고 먀오웨이 중국 공업신식화부 부장(장관)에게 요청했다.

이에 먀오 장관은 뜻밖의 답변을 내놓았다. 먀오 장관은 “지난 22일 SK이노베이션의 배터리를 장착한 벤츠 차량이 형식승인을 통과했다”며 “이를 계기로 우리나라 기업들이 더 많은 완성차에서 형식승인을 신청할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 2016년과 2017년, 올해 1·4분기까지 국산 배터리를 탑재한 완성차의 형식승인이 거절돼왔다.

산업부는 형식승인이 보조금 지급의 바로 직전 단계인 만큼 SK이노베이션 배터리를 탑재한 벤츠의 형식승인을 계기로 2016년 말 중단된 보조금 지급 재개의 ‘단초’가 마련됐다는 평가를 하고 있다. 산업부 관계자는 “형식승인 이후 보조금 절차가 남아 있어 문제가 해결됐다고까지는 할 수 없다”면서도 “약 2년 만에 형식승인 통과가 이뤄지면서 국산 배터리에 보조금 논란을 해결할 수 있는 계기를 마련한 것”이라고 설명했다. 중국 자동차공업협회도 자동차 배터리와 수소연료전지 분야의 1차 화이트리스트 예비명단에 LG화학 난징법인과 삼성SDI 시안법인, SK이노베이션의 팩합작사 BESK테크놀로지를 포함하는 등 국산 배터리업계에 우호적인 신호도 보내고 있다. /박형윤기자 manis@sedaily.com