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지난해 중국의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 따른 보복 조치로 격감했던 중국인들의 한국 단체관광이 급증하는 등 인적 교류가 다시 확대되는 모습을 보이고 있다.
28일 베이징 소식통에 따르면 지난 4월 중국인의 한국 단체관광 신청은 7,786명으로 올해 초보다 무려 122%나 급증했다. 중국인의 개별 비자 신청도 11만4,519명으로 지난해 같은 기간에 비해 151.4% 증가했다. 이에 따라 지난달 한국을 방문한 중국인은 총 38만5,386명으로 작년 4월 대비 58.3% 늘었다.
이는 지난해 사드 갈등으로 경색된 한중 관계가 서서히 풀리면서 인적 교류가 늘었기 때문으로 풀이된다. 중국은 베이징과 산둥성 외에 이달 초부터 우한과 충칭에서 한국 단체 관광을 할 수 있도록 허용했다. 한 소식통은 “한중 관계가 전반적인 회복 국면에 접어든 가운데 중국인의 한국 단체관광도 증가 추세에 있다”면서 “향후 한국 단체관광의 중국 내 신청 지역이 더욱 확대되길 기대하고 있다”고 말했다.
/김주환 인턴기자 jujuk@sedaily.com