오는 12일 싱가포르에서 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 역사적 첫 정상회담이 열릴 예정인 가운데 회담에서 주한 미군 문제는 다뤄지지 않을 것이라고 제임스 매티스 미 국방 장관이 2일 밝혔다.

아시아 최대 연례 안보회의인 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)에 참석한 매티스 장관은 “역사적인 첫 북미 정상회담에서 주한미군 문제가 협상 테이블에 오르지 않을 것이며 올라서도 안 된다”고 단호한 입장을 밝혔다.

이어 그는 “만약 북한과의 외교가 성공적으로 진행된다면 한국 주둔군 수와 관련 이슈가 제기될 것이지만 이는 오직 미국과 한국 간에 논의할 일”이라고 덧붙였다.

또한 매티스 장관은 도널드 트럼프 대통령이 북한과의 핵 담판을 위한 정상회담 개최를 확인한 것에 대해서 “이는 외교적인 노력이며 목표는 여전히 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)”라고 말했다.


그는 북한 비핵화를 전제로 한 주한 미군 포함 동북아 주둔군 재편 시나리오와 관련해 “우리는 한국과 일본 등 핵심 동맹국들이 21세기 위협에 맞설 수 있도록 현대화하는 데 초점을 맞추고 있다”며 “미국은 이 지역에 대한 관여 범위를 확장하고 있다. 따라서 실수는 없다. 미국은 인도-태평양에 머물고 있다. 우리의 이익과 이 지역의 이익은 뗄 수 없게 엮여 있다”고 밝혔다.

뿐만 아니라 매티스 장관은 이날 연설에서 남중국해 군도·인공섬에 군사기지를 꾸리고 있는 중국을 비판하는 데 목소리를 높였다.

그는 “중국의 남중국해 정책은 우리의 개방적 전략 약속과는 극명한 대조를 보인다. 더 광범위한 목적이 있다는 의혹이 있다”고 비판했고, 중국이 최근 남중국해 인공섬에 첨단 무기를 배치하는 데 대해선 “이런 무기 시스템을 구축하는 것은 이웃 국가를 겁주고 협박하려는 군사적 목적”이라고 강경한 입장을 보였다.

매티스 장관은 이어 “미국은 중국과 건설적이고 성과 지향적인 관계를 지속해서 추구하겠지만, 필요하다면 강력하게 승부를 걸 수도 있다”고 경고했다.

그러면서 그는 “미국은 중국과 건설적이고 결과지향적 관계를 계속 추구하겠다”며 “가능한 한 협력하지만 격렬히 경쟁해야 할 때는 그렇게 할 것”이라고 덧붙였다.
/정가람기자 garamj@sedaily.com