주요 외신이 2018 러시아월드컵을 소개하며 자주 쓰는 표현은 ‘메시와 호날두의 마지막 월드컵’이다.

러시아월드컵이 축구계를 양분한 리오넬 메시(31·아르헨티나)와 크리스티아누 호날두(33·포르투갈)가 뛰는 마지막 메이저대회가 된다면 의미가 더 커진다.


하지만 아르헨티나 축구 영웅 리오넬 메시는 “다음 월드컵 출전 여부는 나도 아직 알 수 없다”고 했다.


미국 ESPN은 16일(한국시간) 메시가 아르헨티나 일간지 라 나시온에 기고한 칼럼을 인용해 “메시는 2022년 카타르월드컵 출전 여부를 아직 결정하지 못했다”고 전했다.

메시는 칼럼에서 “많은 사람이 다음 월드컵 출전에 관해 묻지만, 나도 아직 모르겠다”며 “사실 난 다음 월드컵에 대해 어떤 생각도 하지 않는다. 이번 월드컵에만 집중하고 있다. 다음 월드컵 출전 여부는 러시아월드컵 결과에 달렸다”고 썼다.

메시는 2016년 코파 아메리카가 끝난 뒤, 대표팀 은퇴를 선언했으나 아르헨티나 대통령까지 나서며 만류하자 대표팀 복귀를 택했다.

메시는 “우리는 아직 우승 후보라고 말할 수 없다”고 조심스러워하면서도 “아르헨티나가 월드컵에서 어디까지 올라갈 수 있을지 기대된다”고 생애 첫 월드컵 우승을 향한 열망을 드러냈다.

호르헤 삼파올리 아르헨티나 감독은 “메시가 부담을 느끼지 않았으면 한다”고 바랐다.

/최주리기자 sestar@sedaily.com