음성인식 기술은 사용자가 입력한 음성을 컴퓨터가 분석하고 특징을 추출해서 미리 입력된 단어나 문장과 근접한 결과를 출력하고 제어하는 최첨단 소프트웨어 기술이다. AI 스피커에 탑재돼 여러 가지 기능을 수행하는 등 역할이 더욱 확장될 것으로 전망된다.
24일 특허청에 따르면 음성인식 기술 관련 특허출원은 2013년 64건에서 2017년 114건으로 178% 증가했다. 올 들어서도 4월 말 기준 40건으로 전년 대비 증가세가 이어질 가능성이 높다. 음성인식 기술은 AI스피커뿐만 아니라 자동차, 금융, 쇼핑, 의료 등 무궁무진한 분야에서 사용자와 단말기 간 새로운 소통방식이라는 점에서 향후에도 증가 추세는 지속될 것으로 예상된다.
출원인별로 보면 기업이 특허출원을 주도하며 전체 59%를 차지했으며 그 뒤를 이어 대학 및 연구소 32%, 개인 9% 순으로 나타났다.
앞으로 AI스피커 시장은 전통적인 국내 통신서비스 기업뿐만 아니라 외국의 유명한 인터넷 플랫폼 사업자들이 자사 서비스를 더욱 쉽게 이용할 수 있는 수단으로 활용하면서 더욱 확대될 것으로 기대된다.
이동환 특허청 이동통신심사과장은 “앞으로는 사용자가 음성으로 AI스피커만을 이용해 가정 내 모든 전자제품을 제어하고, 음식주문 등의 일상생활을 하는 시대가 다가올 것”이라며 “국내 기업들이 세계적인 경쟁력을 갖추기 위해서는 의료·금융·전자결제 등 타 산업분야 기업들과 협업해 차별화된 AI스피커 서비스를 개발하고, 관련 특허권 확보에 적극적인 노력을 기울여야 할 것”이라고 강조했다.
/서민우기자 ingaghi@sedaily.com