야근 후 막차를 놓치지 않으려 달리던 젊은 시절을 거쳐 20년이 지난 오늘, 교통비를 선뜻 빌려줬던 지하철 역무원에 대한 고마움을 갚은 한 여성의 사연이 알려졌다.

26일 서울 지하철 1∼8호선을 운영하는 서울교통공사에 따르면 지난 19일 점심쯤 40대 후반으로 보이는 한 여성이 하얀 봉투를 들고 신당역 역무실을 찾았다. 이 여성은 “수고하십니다”라고 인사하며 조용히 들어와 “오래전 도움을 주신 지하철 직원들께 미안한 마음을 갖고 있었다”며 봉투를 건넸다. 그는 “편지를 읽어보면 아실 것”이라며 이름도 알리지 않고 돌아갔다.


봉투에 들어있던 것은 편지와 현금 15만원. “지금으로부터 20년 전인 20대 후반 때 일입니다”라고 시작하는 편지에는 수표를 현금으로 바꾸기 어렵던 시절 방배역 막차를 타려는데 수중에 10만원짜리 수표만 있어 난처했다는 사연이 적혀 있었다. 도움을 요청하자 역무원이 “지하철에서 내린 뒤 버스를 타고 가나요?”라고 묻고는 버스비까지 빌려줘 무사히 귀가할 수 있었다고 전했다.

당시 늦게까지 직장에서 일하다 퇴근하는 길이었다는 이 여성은 “늦은 밤이었지만 (역무원이 돈을 빌려줘) 무사히 집에 도착할 수 있었다”며 “정말 고마워서 다음에 꼭 갚겠다고 했지만 용기가 없어서, 또 바쁘다는 핑계로 20년을 흘려보냈다”고 썼다. 이어 “시간이 많이 흘러 그때의 고마움을 돈으로 계산하기는 힘들지만, 지금이라도 그 고마움을 갚을 수 있게 돼 기쁘다”고 했다.

익명으로 편지와 돈을 전달받은 신당역 역무원들은 ‘20년 만에 갚은 지하철 요금’을 유락종합사회복지관에 기부금으로 냈다. 박태필 신당역장은 “20년간 쌓아온 마음의 짐을 더셨길 바란다”며 “때때로 출근길에 깜빡 지갑을 놓고 온 승객들에게 돈을 빌려드리는 일이 있다. 잊지 않고 찾아와 고마움을 표현해 주시면 보람을 느낀다”고 덧붙였다.

/이서영인턴기자 shyung@sedaily.com