2주가 넘는 기간동안 동굴에 같혀있던 소년들이 이르면 오늘 전 세계가 지켜보는 가운데 동굴을 벗어날 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

태국 구조 당국은 13명의 국제 동굴구조 전문가와 자체 구조대원 5명을 투입해 13명의 생존자 가운데 지금까지 8명을 안전하게 구해냈다.

구조대가 구출해야 하는 생존자는 이제 5명이다.

악조건 속에 구조작업에 나서야 하지만 남은 생존자의 건강상태나 물길 수위 등 제반여건은 나쁘지 않은 것으로 알려졌다.

구조를 지휘해온 나롱싹 오솟따나꼰 전 치앙라이 지사는 “구조 여건은 비교적 좋다. 동굴 침수구간의 수위와 공기 상태, 생존자들의 건강상태 등이 그렇다”고 상황을 전했다.

콥차이 분야오라나 태국 재난방지청 부청장은 “최근 간헐적으로 비가 내렸지만 수위는 오히려 낮아졌다. 배수 작업이 원활하게 진행되고 있다”고 설명했다.



문제는 폭우로 인해 수위가 급격하게 높아지는 등 돌발변수다.

수영과 잠수를 반복하며 수 킬로미터의 침수구간을 왕복하는 구조활동을 이틀간 반복한 구조대원들의 피로도 변수로 작용할 수 있다.

당국은 동굴 지형과 구조활동에 익숙해진 구조대원들을 이틀 연속 투입했으나 일부 체력이 고갈된 대원은 교체했다.

구조대원들이 탐루엉 동굴 내 지형 등에 익숙해지면서 구조시간이 단축된 것은 생존자 전원구조에 희망적이다.

전날 오전 11시경 2차 구조작업에 들어간 구조대는 6시간이 채 지나지 않은 오후 4시 45분경 첫 추가구조 소식을 전했다. 8일 첫 구조 당시보다 1시간 이상 시간이 단축됐다.

나롱싹 전 지사는 “비의 신 프라피룬이 우리를 도우면 남은 생존자를 신속하게 구해낼 수 있을 것”이라며 “프라피룬이 돕지 않는다면 조금 늦어질 수도 있다”고 말했다.

/김진선기자 sestar@sedaily.com