KAIST는 이상엽(사진) 생명화학공학과 특훈교수가 제11회 ‘조지 워싱턴 카버상’ 산업생명공학 혁신상 수상자로 선정됐다고 12일 밝혔다. 조지 워싱턴 카버상은 매년 산업생명공학을 통해 바이오 기반 경제를 구축하고 친환경적이고 지속 가능한 제품을 생산하는 데 크게 공헌한 사람에게 수여된다. 100여년 전 재생 가능한 농작물을 원료로 바이오 기반 제품과 에너지를 생산한 조지 워싱턴 카버를 기리기 위해 제정됐다. 이 특훈교수에 앞서 듀폰사의 최고경영자(CEO)와 회장을 지낸 엘런 쿨먼과 매사추세츠공대(MIT)의 그레고리 스테파노풀로스 교수 등이 수상한 바 있다.

이 특훈교수는 시스템대사공학이라는 분야를 개척해 비식용 바이오매스로부터 화학물질과 연료 및 재료를 생산하는 환경친화적이며 지속 가능한 미생물 공정을 개발해 국제적 성과를 내고 있다. 이러한 공로를 인정받아 미국 국립과학원 외국회원과 미국 공학한림원 외국회원으로 선임됐다. 미국의 양대 한림원의 회원으로 선임된 외국 회원은 전 세계에 13명뿐이고 국내에서는 이 특훈교수가 유일하다. 시상식은 오는 18일 미국 필라델피아에서 열리는 ‘2018 생명공학산업협회(BIO) 세계 산업바이오 공학 대회’의 기조강연 세션에서 열린다.
/성행경기자 saint@sedaily.com