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23세 이하(U-23) 축구대표팀 김학범 감독이 와일드카드로 황의조를 선발한 것에 대해 “현재 컨디션이 가장 좋은 선수”라고 밝혔다.
김학범 감독은 16일 서울 종로구 축구회관에서 U-23 대표팀 명단을 발표한 뒤 “(황의조 선발이) 많은 논란이 되는 것으로 알고 있다”라며 운을 뗐다.
그는 “나는 학연, 지연, 의리로 선수를 뽑는 지도자가 아니다”라며 “성적을 반드시 내야 하는 상황에서 사적 감정으로 선수를 뽑는 건 말이 안 된다”고 말했다.
이어 “황의조는 현재 컨디션이 매우 좋다. 왜 석현준을 안 뽑고 황의조를 뽑느냐는 목소리도 있는데, 현재 컨디션을 가장 큰 기준으로 선발한 것”이라고 설명했다.
대표팀 선발을 앞두고 김 감독은 황의조를 뽑겠다고 말한 내용이 언론에 공개되면서 논란을 빚었다. 축구대표팀은 만 24세 이상 3명의 선수를 와일드카드로 선발할 수 있다. 대회에서 금메달을 딸 경우 아시안게임엔 병역 혜택이 걸려있어 매우 민감하다.
황의조는 아직 병역 문제를 해결하지 못했고, 김학범 감독은 성남FC에서 황의조를 중용했던 인연이 있어 논란으로 이어졌다. 황의조는 올해 일본 J리그에서 7골을 기록하며 득점순위 3위를 기록하는 등 기량에는 문제가 없다.
다만 아시안게임 대표팀에 우수한 공격 자원이 많다는 점에서 우려가 있다. 대표팀에는 손흥민(토트넘), 황희찬(잘츠부르크), 이승우(베로나) 등 2018 러시아 월드컵에서 뛴 국가대표급 공격 자원이 포진해있다.
김학범 감독은 “해외파 선수들은 합류 시점이 불투명하다”라며 “모든 공격수가 예선전에 뛸 수 없는 상황이 벌어질 수 있어 와일드카드 한 장을 공격 자원에 더 썼다”고 설명했다.
/김진선기자 sestar@sedaily.com