연일 계속되는 폭염으로 전력소비가 급증하면서 전력공급에도 비상이 걸렸다. 24일 최대 전력수요는 9,200만㎾를 웃돌면서 전날 기록한 사상 최고치를 또 다시 경신했다. 이로 인해 전력공급 예비율이 8% 아래로 떨어졌다. 이런 상황에서 당연히 긴장하는 것은 기업들이다. 산업통상자원부와 전력거래소가 공급 예비력이 1,000만㎾를 밑돌 경우 기업 수요감축요청(DR)을 발동할 수 있다고 예고한 상태이기 때문이다. 이날 예비력이 700만㎾대까지 떨어진 점을 보면 기업들이 DR 발령을 걱정하는 것도 무리는 아니다. 비록 정부가 이날은 발령을 하지 않기로 결정했지만 당분간 비 소식 없이 폭염이 계속될 것이라는 일기예보를 감안하면 실행은 시간문제다. 지난해 여름 2번, 겨울 10번이나 DR을 경험했던 기업들로서는 언제 공장을 멈춰 세워야 할지 모르는 불안한 상황에 또 노출될 수밖에 없다.


상황이 이렇게까지 나빠진 것은 정부가 수요예측에 실패했기 때문이다. 이날 최고전력 사용량은 지난해 세웠던 8차 전력수급계획의 올해 최대수요 예상치 8,750만㎾는 물론 이달 5일 발표한 하반기 예상치 8,830만㎾를 400만㎾ 이상 웃돈 것이다. 지금이 전력수요의 정점이라고 장담하기도 힘들다. 아직 한여름이 끝나려면 한 달 가량 남았고 전력 극성수기인 8월이 되면 수요는 더 늘어날 가능성이 농후하다. DR 발령이 이전보다 더 자주 더 강하게 이뤄질 것이라는 우려가 나오는 대목이다.

전력수요는 미래로 갈수록 늘어날 수밖에 없다. 지구온난화가 심해지는데다 4차 산업혁명으로 산업계는 물론 가계의 전기 사용량도 늘어날 가능성이 높기 때문이다. 그때도 지금처럼 전력이 부족하다고 기업에 부담을 지우거나 원자력발전소를 황급히 돌리는 편법으로 감당할 수 있을지는 의문이다. 4년 뒤 원전을 줄이는 정부 계획이 현실화한다면 우리가 맞닥뜨려야 할 상황은 이보다 더 엄중할지 모른다. 만약에 있을지 모를 최악의 시나리오를 막기 위해서라도 탈원전 정책은 재검토돼야 마땅하다.