문재인 대통령이 조만간 개성공단에 들어설 남북공동연락사무소와 관련, “며칠 후면 남북이 24시간 365일 소통하는 시대가 열리게 될 것”이라고 15일 제73주년 광복절 경축사에서 강조했다. 이제는 남북 간 언제든 신속한 대면 협의가 가능해져 소통 수준이 이전과는 달라질 것으로 기대되는 대목이다.

이르면 내주 열리는 개성공단 남북공동연락사무소에는 남북 당국자들이 상주할 예정이다. 문 대통령은 이날 연락사무소가 향후 서울과 평양에 개설될 상호대표부로 발전하게 될 것임을 시사했다. 문 대통령은 지난 4월 27일 판문점 선언 채택 뒤 김정은 북한 국무위원장과의 공동 회견에서 개성 공동연락사무소와 관련, “여건이 되면 각각 상대방 지역에 연락사무소를 두는 것으로 발전할 수도 있다”고 말한 바 있다.

이날 문 대통령은 북한 비핵화 전제로 남북 경협을 본격적으로 추진하겠다는 의지를 강하게 밝히기도 했다. 문 대통령은 “완전한 비핵화와 함께 한반도에 평화가 정착되어야 본격적인 (남북) 경제협력이 이뤄질 수 있다”면서 “평화경제, 경제공동체의 꿈을 실현 시킬 때 우리 경제는 새롭게 도약할 수 있다”고 말했다.


그러면서 향후 30년간 남북경협에 따른 경제적 효과가 최소 170조 원에 이를 것이라는 국책연구기관의 전망을 소개하기도 했다. 이는 남북경협의 상징이었던 개성공단과 금강산관광이 재개되고 북한의 일부 지하자원 개발사업을 더한 효과라고 부연했다.

문 대통령은 “평화가 경제”라고 강조하며 남북 경협사업의 일자리 창출 효과를 역설했다. 문 대통령은 “이미 금강산관광으로 8,900여 명의 일자리를 만들고 강원도 고성의 경제를 비약시켰던 경험이 있다, 개성공단은 협력업체를 포함해 10만 명에 이르는 일자리의 보고였다”고 평가했다. 이어 “지금 파주 일대의 상전벽해와 같은 눈부신 발전도 남북이 평화로웠을 때 이뤄졌다”고 강조했다.

특히 문 대통령은 남북 경제공동체의 토대가 될 철도·도로 연결사업과 관련, “올해 안에 착공식을 갖는 것이 목표”라고 밝혔다. 남북 정상은 지난 4월 ‘판문점 선언’에서 철도·도로 연결 및 현대화에 합의한 바 있다. 후속회담을 거쳐 현재 북한 철도와 도로에 대한 공동조사가 진행되고 있다.

다만 착공식 관련해서는 남북의 생각이 다소 다른 것으로 알려지고 있다. 북측은 “최대한 조속히 하자”는 입장이지만 남측은 비핵화에 진전이 있어야 가능하다는 것이다.

/강신우기자 seen@sedaily.com