아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 다음 달 20일 열리는 자민당 총재선거에 출마할 뜻을 공식 표명했다. 교도통신에 따르면 아베 총리는 26일 가고시마(鹿兒島)현 다루미즈(垂水)시의 항구 등을 둘러본 뒤 당 총재선거 정식 출마 선언을 했다.

아베 총리는 기자들에게 “앞으로 3년간 자민당 총재로서, 내각 총리로서 일본의 지도자를 맡겠다는 결의를 하고 있다”고 밝혔다. 그는 이어 “헤이세이(平成·현재의 일본 연호) 다음 시대를 향해 새로운 국가 만들기를 진행할 선두에 설 결의”라고 강조했다.

그는 지난해 중의원 선거에서 국민의 큰 지지를 얻었다며 “국민의 부탁에 부응하는 것이 내 책임”이라며 “큰 역사의 전환점을 맞아 일본의 내일을 개척해야 할 시기”라고 말했다.

이어 당 총재 선거의 쟁점은 일본을 어떤 나라로 만들 것인가가 될 것이라며 “이를 어떻게 진행해 갈지 논의하고 싶다”고 밝혔다.

도쿄에서 멀리 떨어져 있는 지방 도시에서 출마선언을 하는 것은 지방 당원들의 표를 의식해 지방 활성화 정책을 챙긴다는 이미지를 강조하기 위한 것으로 분석된다. 아베 총리는 이날 출마 선언 전에는 인근 미야자키(宮崎)현의 농가를 시찰했다.

의원 내각제인 일본에서 자민당 총재선거는 사실상 일본 정부의 차기 총리를 결정하는 자리다. 아베 총리는 2012년 자민당 총재가 됐으며 2016년에는 무투표로 재선에 성공했다.


자민당의 총재선거는 국회의원(405표)과 지방 당원(405표)의 투표로 진행되는데, 아베 총리는 의원 표 중 257표를 이미 확보하며 승기를 잡고 있다.

아베 총리와 맞설 이시바 전 간사장은 아베 총리에 대한 직접 공격을 피하는 쪽으로 전략을 수정했다. 그는 전날 한 인터넷 방송에 출연해 그동안 아베 총리를 비판하면서 내세운 ‘정직과 공정’이라는 슬로건을 선거에서 사용하지 않겠다고 밝혔다.

이시바 전 간사장은 지난 10일 출마 선언 기자회견에서 ‘정직하고 공정한 정치’를 강조하면서 아베 총리의 사학스캔들을 적극 부각했었다.

전략 수정을 한 것은 아베 총리 측의 위협 때문으로 보인다. 아베 총리 측은 그동안 공공연하게 이시바 전 간사장 지지 의원들을 향해 “선거 후에는 엄중한 처사가 기다리고 있을 것”이라고 위협해왔다.

한편 이번 총재 선거는 개헌과 아베노믹스, 아베 1강(强)의 오만에 대한 심판론이 쟁점이 될 것으로 예상된다.

아베 총리는 지난 12일 개헌안을 가을 임시국회에 제출하겠다고 말하며 총재선거를 개헌 추진의 발판으로 활용할 것이라는 야심을 드러낸 바 있다.

자민당은 이미 평화헌법 조항인 헌법 9조의 1항(전쟁 포기)과 2항(전력<戰力> 보유 불가)을 그대로 둔 채 자위대의 존재를 명기하는 개헌안을 마련했다. 아베 총리는 개헌에 성공한 뒤 재차 2항을 삭제하는 개헌을 추진해 일본을 전쟁 가능한 국가로 변신시키는 ‘2단계 개헌’을 추진 중이다.

/강신우기자 seen@sedaily.com