서울지방경찰청 지능범죄수사대는 이른바 ‘조희팔 사건’ 피해회복을 빌미로 지난 2008년부터 5,000여명에게서 20억원을 뜯어낸 김상전(50) 바른가정경제실천을위한시민연대(바실련) 대표를 검거했다고 27일 밝혔다. 경찰은 조만간 김씨를 검찰에 송치할 예정이다.
조희팔 사건이 발생한 2008년 김씨는 ‘40인의 검거단’을 꾸려 조씨 추적에 나서면서 유명해졌다. 이들은 조씨가 중국에서 사망했다는 경찰 발표를 믿지 않고 서울·부산 등 각지를 돌아다니며 조씨의 범죄 흔적을 찾았고 실제로 조씨의 은닉재산을 팔아치운 6명을 대구지검에 넘기는 성과도 올렸다.
그러나 김씨는 바실련 회원이 1만3,000명까지 불어나자 이들을 상대로 사기행각을 벌이기 시작했다. 김씨는 “조희팔의 은닉자금 700억원을 찾아놓았다”며 “피해회복 민사소송 명단에 들어가려면 바실련에서 적극적으로 활동하고 기부금도 납부해야 한다”고 홍보해 사무실 운영비와 활동비 등 명목으로 20억원을 회원들에게서 받아냈다.
경찰 수사에서 김씨는 민사소송을 준비한 사실조차 없었으며 피해회복을 위해 활동한 내역도 없었다. 경찰은 김씨가 주장한 ‘조희팔 은닉자금 700억원’도 모두 꾸며낸 말이라고 판단했다. 김씨는 5억7,000만여원을 개인 유흥비와 생활비로 썼으며 나머지 15억원도 사무실 운영비 명목으로 모두 사용한 것으로 확인됐다.
경찰 관계자는 “유사수신 피해자들의 절박한 심정을 악용해 이들을 두 번 울린 범죄”라며 “피해금을 찾아주겠다는 말로 돈을 요구하는 경우 사기일 가능성이 농후하다는 점을 명심하고 세심한 주의를 기울여야 한다”고 당부했다.
/신다은기자 downy@sedaily.com