이명박 정부 시절 경찰의 ‘댓글 공작’ 의혹을 자체 수사 중인 경찰이 당시 책임자인 조현오(사진) 전 경찰청장을 소환해 조사한다. 전직 경찰청장이 검찰이 아닌 친정인 경찰에 소환되기는 이번이 처음이다.

경찰청 특별수사단은 4일 직권남용 권리행사방해 혐의로 조 전 청장에게 5일 오전9시까지 출석을 요구하는 소환통지서를 발송했다고 밝혔다. 조 전 청장은 경찰청장 재직 시절인 지난 2010~2012년 사이 경찰청 보안국 등 직원들을 동원해 온라인 기사에 정부에 우호적인 댓글을 달도록 지시하는 이른바 ‘사이버 여론대응 활동’을 주도한 혐의를 받고 있다.


이번 사건을 수사하고 있는 특별수사단은 당시 경찰 지휘부가 조직적으로 댓글을 달도록 지시한 정황을 포착하고 지난달 전 경찰청 보안국장 황모씨와 정보국장 김모씨, 정보심의관 정모씨에 대해 직권남용 및 권리행사방해 혐의로 구속영장을 신청했다. 당시 경찰청 보안국장이던 황씨는 본청 보안사이버요원 90여명에게, 정보국장이던 김씨와 정보심의관이던 정씨는 서울지방경찰청 소속 정보과 직원 100여명에게 각각 댓글 작성을 지시한 혐의를 받는다.

이들의 지시를 받은 경찰관들은 차명 아이디나 해외 인터넷프로토콜(IP)을 동원해 ‘구제역’ ‘희망버스’ ‘한미 자유무역협정(FTA)’ 등과 관련된 기사에 경찰이나 정부를 옹호하는 댓글 5만4,000여건을 작성한 것으로 드러났다. 경찰은 이 가운데 현재 삭제되거나 회원 탈퇴로 확인이 불가능한 댓글을 제외한 7,700여건을 확인했다.

경찰은 이러한 댓글공작 활동이 조 전 청장의 지시에 따라 이뤄진 것으로 보고 있다. 경찰은 당시 경찰 지휘부 등을 소환해 조사하는 과정에서 조 전 청장이 댓글 관련 지시를 내렸다는 진술과 문건을 확보한 것으로 전해졌다. 이와 관련해 조 전 청장은 한 언론을 통해 “범죄예방 차원에서 집회·시위를 비롯해 경찰 관련 쟁점에 대해 댓글을 쓰라고 지시한 바 있다”고 밝히기도 했다. /최성욱기자 secret@sedaily.com