한국 프로레슬링의 대부로 활약했던 이왕표 한국 프로레슬링연맹 대표가 4일 오전 8시 48분 별세한 가운데 그의 남다른 아내 사랑이 눈길을 끌고 있다.

故 이왕표는 ‘박치기왕’ 김일의 수제자로 1975년 프로레슬러로 데뷔한 고인은 세계프로레슬링기구(WWA) 헤비급 챔피언에 오르면서 큰 인기를 누린 선수다.

고인은 1980년대 중반 이후 프로레슬링 인기가 떨어진 뒤에도 한국을 대표하는 프로레슬링 선수로 왕성하게 활동했다.

故 이왕표는 2015년 서울 장충체육관에서 공식 은퇴식을 하고 사각 링과 작별한 뒤에도 최근까지 한국 프로레슬링 발전을 위해 힘써왔다.

2013년 담낭암 수술을 받은 고인은 기적처럼 병을 이겨냈지만, 최근 담도암이 재발하면서 치료를 받던 중 갑작스럽게 눈을 감았다.


담도암으로 투병 중이던 이왕표는 여러 차례의 고비를 맞은 그는 아내 덕에 지금껏 버텨왔다.

故 이왕표는 과거 한 방송을 통해 담도암으로 투병 중인 사실을 밝히면서 “나를 살려낸 사람은 최숙자”라고 했다.

이왕표는 아내에게 “지금까지 고생했는데 내가 건강 좋아지면 더 잘해줄게. 그래도 나한테 시집온 것 후회하지 않도록 남은 생 행복하게 해줄게. 나를 다시 살려줘서 고맙고 사랑해”라며 감사한 마음을 표했다.

이에 이왕표의 아내 최숙자씨는 “오래오래 건강하게 살았으면 좋겠다”는 바람을 드러냈다. 하지만 고인은 투병 끝에 숨을 거둬 대중의 안타까움을 자아냈다.

한편, 고인의 빈소는 서울 현대 아산병원에서 마련됐으며, 발인은 8일이다. 장지는 일산 창하공원이다.

/권준영기자 kjykjy@sedaily.com