6·13 지방선거 패배의 책임을 지고 물러나 현재 미국에 체류 중인 홍준표 전 자유한국당 대표가 귀국 의사를 밝혔다.


홍 전 대표는 8일 자신의 페이스북을 통해 “또다시 갈등의 대한민국으로 들어간다”며 “지난 두 달 동안은 나머지 인생을 대한민국을 위해 어떻게 헌신해야 할지 생각하는 소중한 시간이었다”고 밝혔다. 이어 홍 전 대표는 “36년 만에 미국에서 휴식과 힐링의 시간을 보냈다”며 “지난 두 달은 독서와 충전, 성찰과 반성의 시간을 보내면서 내 인생에 있어 가장 행복한 시간이었다”고 했다. 홍 전 대표는 15일 추석 성묘를 위해 귀국할 예정이다.

한편, 홍 전 대표의 귀국을 둘러싸고 잠재적 당권 주자로서 귀국 후 정치 일선에 복귀하는 것 아니냐는 말도 나온다. 홍 전 대표가 미국에 머물면서도 페이스북을 통해 지속적으로 국내 정치 현안에 대해 의견을 밝혀왔기에 정치에서 아예 손을 뗀 것이 아닌 모습을 보여왔기 때문이다.

하지만 홍 전 대표 측이 귀국 후 공부와 연구를 위해 일본으로 출국할 가능성도 있다고 전해 그의 행보에 정치권의 관심이 집중되고 있다.
/이종호기자 phillies@sedaily.com