캐나다 오타와 대학교 아우어 교수(Dr. Auer)의 연구팀은 NK뷰키트를 활용한 대장암 수술 후 환자의 면역 상태 모니터링 연구 논문을 외과임상종양학회연보(Annals of Surgical Oncology)에 게재했다. 외과임상종양학회연보는 연구의 가치를 평가하는 점수인 논문인용도(Impact Factor) 3.8로 외과 계열 권위 있는 학술지 중 하나다.
아우어 교수 연구팀은 대장암 수술 환자의 수술 후 외과적 스트레스가 NK세포 활성도에 미치는 영향에 대해 연구를 진행했다. 이 연구에서는 대장암 수술 후 NK세포 활성도 모니터링을 위해 NK뷰키트, NK세포 독성 검사(51Cr Cytotoxicity), 유세포 분석(Flow Cytometric Assay) 등 세가지 방법을 활용했다. 에이티젠의 NK뷰키트는 사이토카인 자극 후 인터페론 감마 검출 정도를 통해 NK세포 활성도를 측정하는 의료기기이다.
연구결과에 따르면 NK뷰키트를 통한 NK세포 활성도 검사는 타 검사들에 비해 수술 후 환자의 면역 저하 상태를 더 정확하게 반영하는 것으로 나타났다. NK뷰키트 검사 시 대장암 수술 1일 후 환자의 75%가 수술 전보다 NK세포 활성도가 감소했고 수술 환자의 전체 NK세포 활성도 평균 수치는 수술 전에 비해 83.1% 감소한 것으로 분석됐다. NK세포 활성도 검사 결과 수술 후 최대 2개월까지 유의미한 감소 경향을 보이는 것으로 확인됐다.
에이티젠은 이번 연구를 통해 대장암 수술 후 환자 면역력 모니터링의 효과적인 수단으로 NK뷰키트가 활용될 것이라고 기대했다. 회사 관계자는 “NK세포 활성도 감소는 암 수술 후 재발, 합병증 등의 원인이 될 수 있어 수술 환자에게 NK세포 활성도를 통한 면역상태 모니터링은 매우 중요하다”며 “NK세포 활성도 검사가 수술 후 면역 상태 저하를 명확하게 반영한다는 연구결과가 나온 만큼 그 도구로써 NK뷰키트 활용이 증가할 것”이라고 기대감을 나타냈다.
박상우 에이티젠 대표는 “NK뷰키트는 암 수술 환자에게 중요한 면역 상태 모니터링 도구로써 간단하고 빠르게 NK세포 활성도 측정이 가능하다는 확실한 장점이 있다”며 “암 등의 각종 질병 사전 스크리닝 검사를 넘어 암 수술, 치료 후 환자 상태 모니터링 도구로 NK뷰키트의 활용 범위가 확대되어 나가는 만큼 새로운 국내외 시장 확보에도 최선을 다할 것”이라고 말했다.
한편, 에이티젠의 관계사 엔케이맥스는 식품의약품안전처에 슈퍼NK 자가 면역세포 치료제(Autologous)의 임상 1상 및 2a상 승인신청서를 제출한 바 있다. 현재 업계의 관심이 집중되어 있는 첨단재생의료법 제정이 완료되면 재생의료에 대한 안전관리체계가 확립되고 세포치료제 시술이 보다 빠르게 진행될 전망이다. 국내에서 면역세포 치료제 시술이 가능케 된다면 에이티젠과 엔케이맥스는 진단과 면역세포 치료제 시장에서 시너지 효과로 동반 성장할 것이라 기대하고 있다. /이보경기자 lbk508@sedaily.com