무역전쟁에 뛰어든 중국이 미국의 기준금리 인상으로 자본유출 위기에 직면했다.

28일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 정부가 자본유출을 막기 위한 대책을 마련하고 있음에도, 점점 격화되는 무역전쟁에 설상가상으로 미국의 금리 인상, 달러 강세까지 겹쳐 중국 경제가 자본유출에 취약해진 상태라고 보도했다.

미국은 올해만 세번째 기준금리 인상을 단행했다. 그러나 중국 인민은행은 금리를 이전과 같은 수준으로 유지하고 있다. 따라서 미국과 중국의 금리 차이가 줄고, 달러 강세와 위안화 약세 현상까지 나타나 자본유출이 쉬워졌다.

게다가 미·중 무역 갈등이 악화되며 이미 상하이종합지수는 연초보다 15% 이상 하락한 상황이다. 달러 대비 위안화 가치는 지난 4월 이후 9%나 하락했다.


자본유출을 막기 위해 중국 정부가 추가적인 규제 정책을 발표할 수 있다고 예측하는 목소리도 있다. 전문가들은 “자본유출을 막기 위해 중국 정부가 추가적인 자본통제에 나설 가능성이 있다”며 “이미 중국 투자자들 사이에서는 자본을 중국 밖으로 빼내야 한다는 분위기가 형성돼 있다”고 말했다.

일각에서는 중국 인민은행이 자본유출을 막기 위해 금리를 소폭 인상해야 한다고 말한다. SC은행의 딩슈앙 이코노미스트는 “다른 나라 중앙은행들이 미국의 금리 인상에 대응해 금리를 올리는 것처럼 인민은행도 금리를 적정한 수준으로 올릴 필요가 있다”며 “소폭의 금리 인상이 중국 실물경제에 주는 타격은 크지 않고, 환율 안정에도 도움이 될 것”이라고 제언했다.

하지만 무역전쟁으로 인한 피해를 최소화해야 하는 중국 정부 입장에서는 금리 인상은 어려운 선택이다. 전날 중국 국가통계국은 중국의 8월 대형 공업기업의 순이익 증가율이 2016년 12월 이후 가장 낮은 수준인 9.2%라고 발표했다. 또 중국의 중소기업들도 무역전쟁으로 인해 경영에 큰 타격을 받는 중이다.

그럼에도 중국 정부는 아직 경제에 문제가 없다는 입장을 고수하고 있다. 가오펑 중국 상무부 대변인은 전날 정례브리핑에서 “극단적으로 압력을 가해서는 중국을 놀라 넘어뜨릴 수도, 중국 경제를 무너뜨릴 수도 없다”며 “우리는 도전을 발전의 동력으로 승화시켜 잠시의 고통을 이겨내고 중국 경제가 높은 질적 발전을 이루도록 할 것”이라며 이같이 주장했다.

중국 정부는 경기 부양을 위해 공업 생산을 장려할 방침이다. 중국 북부 지역의 공장들을 대상으로 한 올해 겨울철 대기오염 물질 단속기준을 지난해보다 완화하는 것이 골자다. 전날 중국 정부가 발표한 기준에 따르면 중국 북부 28개 도시는 앞으로 6개월간 PM2.5(지름 2.5㎛ 이하 초미세 먼지)의 평균 농도를 1년 전보다 3% 낮추기로 했다.

이는 지난해 겨울철에 발표한 ‘15% 감축’보다는 훨씬 낮아진 수준이며, 심지어 지난달 제시된 ‘5% 감축’보다도 낮아진 수치다. /이다원인턴기자 dwlee618@sedaily.com