“재무구조가 은행만큼 좋아졌는데도 아직 정부와 체결한 경영정상화계획(MOU)이 족쇄가 되고 있습니다. 비조합원 대출에 대한 영업구역 확대도 시급한 과제입니다.”

김윤식(62·사진) 신협중앙회장이 취임 7개월을 맞아 지난 8일 서울경제신문과 인터뷰를 하며 규제 완화를 통해 공정경쟁환경을 조성하는 것이 시급하다고 열변을 토했다. 김 회장은 “서울 강남구에 거주하는 신협 조합원이 송파구 신협에서 대출을 받으면 비조합원 대출로 인식돼 전체 한도가 차감되기 때문에 경쟁하기 힘들다”고 역설했다. 신협은 비조합원 대출한도를 산정하는 영업구역 범위를 공동유대구역과 똑같이 행정구역상 시군구로 나누는 반면 타 상호금융은 자체적으로 설정한 9개 권역별로 나눠 범위가 더 넓다. 그래서 경쟁기관들은 서울이라는 동일 권역 내에서 대출을 받으면 비조합원 대출한도가 차감되지 않는다. 하지만 신협은 옆 동네 거주자여도 비조합원으로 인식돼 대출 여력이 떨어지는 역차별을 받고 있다. 김 회장은 “시 단위로 공유하면 되는데 지금은 진입 장벽이 너무 높아 경쟁력이 저하되므로 영업구역을 확대해야 한다”면서 “여건이 되면 열어주고 잘못되면 다시 묶으면 되는 것 아니냐”고 지적했다.

이제 취임 220일이 지난 김 회장은 전국 방방곡곡을 누비며 신협의 신인도 제고와 사회적 역할을 다하기 위해 뛰고 있다. 그는 약 2시간 동안 진행된 인터뷰에서 ‘900여 회원조합과 협동조합 정신의 부활’ 등 당면과제와 향후 추진 방안을 제시했다. 그는 “금융 서비스를 넘어 조합원의 일과 여가, 나아가 전 생애에 걸친 동반자 역할을 확대해가겠다”고 말했다. /대담=김홍길 금융부장 what@sedaily.com


신협중앙회는 1997년 IMF 외환위기로 발생한 조합들의 부실을 떠안으면서 상당기간 적자에 시달렸고 결국 2,600억원의 정부지원금을 받아 2007년 금융당국과 경영개선 MOU를 체결했다. 이로 인해 지금까지도 운영예산 등과 관련해 금융당국의 강한 규제를 받고 있다. MOU 해제를 위해서는 우선 정부에 빌린 무이자 지원금 중 남은 2,450억원을 갚아야 한다. 김 회장은 “최근 지속적인 흑자로 중앙회 차원에서 이익잉여금을 충분히 적립했고 자기자본 확충도 계획대로 진행되고 있어 금융당국과 협의만 이뤄진다면 당장이라도 지원자금 조기 상환과 자본적정성 기준을 충족할 수 있다”고 건전성 개선과제가 마무리됐음을 시사했다. 특히 그는 “숙제를 다 마쳤으면 날짜가 아직 안 됐어도 등을 두드려주면서 MOU를 조기 탈피시켜 자율독립경영 체제를 확립해야 한다”고 밝혔다. MOU에서 졸업해야 신협 환경도 바뀌고 사회적 운동도 본격화할 수 있다는 뜻이다.

이를 위해 김 회장은 수시로 정부 관료들과 만나고 국회를 찾아가며 이러한 어려움을 직접 설명하고 있다. 그 덕에 정부와 국회 모두 6개월 만에 인식이 크게 바뀌고 있다. 대표적인 것이 예금자보호기금의 목표기금제 도입이다. 김 회장의 건의를 금융당국도 긍정적으로 검토하고 있다. 김태년 더불어민주당 정책위의장은 보다 확실한 목표기금제 실현을 위해 정책위 차원에서 목표기금제 도입을 신협법 개정안의 수정의견으로 제출하기로 했다. 상호금융조합은 파산에 대비해 예금자 보호를 목적으로 예금 잔액의 일정 수준을 예보기금으로 쌓는다. 목표기금제는 예보기금이 일정 수준 이상으로 쌓이면 단위 신협이 내야 하는 적립액 부담을 줄여주는 제도다. 농협·새마을금고 등은 이미 시행하고 있다. 김 회장은 “올해 6월 말 기준 예금자보호기금을 1조2,385억원 조성해 그 적립률이 1.6%에 이른다”면서 “수익을 많이 창출해도 그 비율이 너무 높아 다른 부분에 쓰지 못하는 어려움이 크다”고 말했다. 예보기금을 쌓는 농협이나 저축은행 등의 평균 적립률이 1%대 초반인 점을 감안하면 실제로도 높은 수준이다. 그는 “최근에는 대규모 부실이 거의 나지 않기 때문에 늘어나는 것인데 계속 쌓을 수만은 없지 않으냐”고 설명했다.


아울러 김 회장은 과거 ‘저축은행 사태’처럼 예보기금이 돌발적으로 소진되는 최악의 상황에 대한 안전장치 차원에서 신협이 정부·한국은행 등에 자금을 차입할 수 있도록 할 필요가 있다고 강조했다. 신협법상 예금자보호기금 재원조달 수단으로 ‘정부 차입’ 근거를 마련한 법안은 지난해 11월 발의됐다. 김 회장은 “전 세계에서 정부 지원을 받지 못하는 신협은 우리나라와 네팔밖에 없는데 이 역시도 신협이 MOU를 맺고 있는 탓”이라며 “조만간 해당 법안의 국회 통과를 기대하고 있다”고 지적했다.

최근 민병두 국회 정무위원장은 자신의 카카오스토리에 ‘신협의 착한 금융’이라는 글을 올렸다. 김 회장이 최근 내놓은 ‘저소득층 다자녀가구 저금리 대출상품’을 언급하면서 “은행 등 제1금융권도 시도해보지 못한 일이 많이 확산돼야 한다”고 소개했다. 김 회장은 취임 후 가장 먼저 다자녀가구 주거안정지원대출을 추진했다. 김 회장은 “젊은이들이 결혼하지 않고 아이를 낳지 않는 것은 주거·교육·의료 부담이 크기 때문”이라며 “이 세 가지 중에서 우리가 도와줄 수 있는 주거 문제 해결을 위해 앞장서겠다”고 힘줘 말했다. 신협은 지난달 세 자녀를 출산한 부부 합산 연소득 7,000만원 이하 무주택자들에게 6억원 이하 주택 구입 시 최장 30년, 최고 3억원까지 연 2.5%의 금리로 주택마련자금을 지원해주는 대출상품을 선보였다. 이 정도의 지원이면 수도권을 제외한 타 지역에서는 20~30평대 집을 충분히 구매할 수 있다. 민 위원장은 “지방에서는 저금리로 내 집 마련을 할 수 있고 내년부터는 두 자녀까지 확대될 것으로 전망된다”며 신협의 저출산 대책을 극찬했다. 김 회장은 “내년에는 두 자녀, 그 이후에는 한 자녀로 대상을 확대하고, 출산장려를 위해 만 30세 이전에 결혼하면 저금리로 대출해주는 상품도 생각하고 있다”고 귀띔했다.


김 회장의 활동반경은 전국뿐 아니라 전 세계로도 뻗어나가고 있다. 지난 4월 세계신협협의회 이사가 된 데 이어 지난달에는 아시아신협연합회장으로 선임됐다. 그런데 귀국 후 지역으로 돌아왔더니 많은 지인이 축하와 함께 ‘신협이 아시아에도 있느냐, 한국에만 있는 것이 아니었느냐’고 물어왔다고 한다. 김 회장은 “신협이 국제적인 네트워크를 갖고 있다는 사실을 대부분의 국민이 모르는데 109개 국가, 6만8,000여개 조합에서 2,132조원의 자산을 조성한 국제금융”이라고 강조했다. 그는 2014년 신협중앙회 이사를 맡았을 당시 하버드대·백악관 등 세계 각국에 다양한 신협이 있다는 내용의 TV 광고 캠페인을 벌이기도 했다.

김 회장은 또 “이익을 많이 낼수록 국내에서 선순환돼 지역경제를 활성화시키므로 신협을 많이 이용하는 것이 애국하는 길”이라고 호소했다. 신협은 존립 이유 자체가 이윤 창출이 아닌 조합원을 위한 복지에 있다. 그렇기에 신협에서 다양한 사업들을 통해 얻게 된 수익들은 모두 출자배당이나 복지 사업을 통해 조합원을 비롯한 지역사회에 다시 환원된다. 오는 2020년이면 60주년을 맞는 신협은 889개의 회원조합과 1,644개의 영업점, 600만명의 조합원, 약 1,000만명의 이용자, 87조원의 자산을 조성하고 있다. 김 회장은 “한국신협은 세계 4위 수준이자 100% 이익이 조합원에게 배당금으로 환원되는 토종금융”이라고 덧붙였다. 김 회장은 “신협이 글로벌 조직을 갖춘 협동조합이라는 사실을 강조해달라”고 거듭 당부했다.

신협의 사회적 운동에 대한 화두를 꺼내자 김 회장이 다시 목소리를 높였다. 그는 “전주 한지마을에 30년 전에는 300개의 공장이 있었는데 지금은 9개밖에 없다”며 “한지를 제일 잘 만드는 장인들의 경쟁력을 살려 한지마을을 부활시켜야 한다”고 피력했다. 신협 차원에서는 한지 보급을 위해 명함도 한지로 제작하고 전주시에서 부지를 지원하면 신협에서 건물을 짓는 프로젝트도 추진할 계획이다. 김 회장은 “협동조합 정신을 대표하는 신협이 사회적 경제 활성화라는 시대적 요구에 적극 대응할 것”이라고 말했다. 이를 통해 지역특화 협동조합 활성화에 속도를 내겠다는 것이 김 회장의 구상이다. 전주 한지, 담양 죽세공, 한산 모시같이 차별화된 지역특화 전통산업에 대해 신협이 지역 내 금융 허브가 돼 지역공동체만의 스토리를 발굴하고 지역경제를 살린다는 것이다. 김 회장은 최근 이 같은 사업을 추진할 전담 태스크포스(TF)를 출범시켰다.

이와 함께 신협은 사회적 경제 생태계 조성을 위해 연간 1,000억원 이상의 금융공급(사회적경제지원기금)을 추진하고 있으며 협동조합 창업 지원사업을 활성화할 계획이다. 이외에도 대전 지역 내 장애인 및 교통약자를 위해 무료 셔틀버스의 형태로 운영되는 저상버스를 대전시에 기부하고 있다.
/정리=황정원기자 garden@sedaily.com 사진=권욱기자