대학 캠퍼스 면적의 직사각형 모양을 한 빙산이 발견됐다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 미 항공우주국(NASA·나사)가 극지방 빙산 변화를 항공 관측으로 확인하는 ‘아이스 브릿지 작전’ 임무 중에 촬영된 거대 빙산 사진을 공개했다고 23일(현지시간) 전했다. 폭 1.6㎞의 이 빙산은 매우 정교하게 분리된 것으로 완벽한 직사각형 조각이라고 NASA는 설명했다. 전문가들은 이 빙산이 남극 동쪽에 위치한 ‘라센C 빙붕’에서 지난 5월 떨어져 나온 것이고 남극의 초거대 빙산 ‘A-68’이 섬과 충돌하면서 떨어져 나온 것으로 보고 있다.


미 볼티모어 카운티 메릴랜드대와 나사가 함께 만든 지구시스템기술공동센터(JCET) 연구과학자 크리스토퍼 슈만은 “일반적으로 봤을 때 이는 라센C 빙붕에는 좋지 않은 소식”이라며 “하지만 빙산은 계속 육지의 빙하로부터 얼음을 공급받을 수 있다”고 말했다. 슈만은 빙붕으로부터 가끔 빙산이 떨어져 나오기 마련이고 이는 자연스러운 것이라면서도 위성 사진으로 볼 때 이 빙산이 원래 있었던 곳에서 훨씬 서쪽으로 갔다는 게 문제라고 설명했다.

미 국립빙설자료센터(NSIDC) 연구과학자 티윌라 문 또한 빙산이 직각으로 잘려나간 것은 놀랄 일이 아니라고 말했다. 얼음은 미네랄이고 그래서 결정체 모양의 구조를 지니고 있으며 유리조각처럼 깨진다는 것. 문은 “빙하 조각이 해저와 만났을 때 그곳에서 발생하는 간섭 현상으로 여러 모양으로 쪼개져 기형적인 모양으로 탄생하게 된다”고 설명했다.

슈만과 문 모두 직사각형 빙산의 모양은 특이한 것이기는 하지만 놀라운 것은 아니라고 말했다. /권혁준인턴기자 hj7790@sedaily.com