한미 공동연구팀이 알츠하이머 치매의 주요 원인인 뇌염증(뇌의 면역반응으로 생기는 염증)을 억제하는 신물질을 확인했다.

한국뇌연구원(원장대행 임현호)은 허향숙 책임연구원이 주도한 연구팀이 알츠하이머병 마우스 등 실험동물에게 ‘CA140’이라는 신물질을 투여한 결과 뇌에서 미세아교세포의 활성도가 낮아지고 뇌염증 반응도 억제된다는 사실을 발견했다고 24일 밝혔다.


연구팀은 뇌염증 마우스에 CA140을 처리하자 미세아교세포 내에서 면역반응의 신호물질인 사이토카인 수치가 감소한 것을 확인했다. 알츠하이머병 마우스에도 2주 동안 매일 CA140를 주입한 결과 치매 단백질로 잘 알려진 아밀로이드 베타가 일으키는 뇌염증을 억제하는 것을 밝혀냈다.

뇌 속에 아밀로이드 베타 단백질이 과도하게 쌓이면 면역기능을 담당하는 미세아교세포가 비정상적으로 활성화되면서 뇌염증이 늘어나 결국 기억력이 퇴화되고 치매 같은 퇴행성 뇌질환이 발병하게 된다. 도파민 수용체가 세포 수준에서 뇌염증을 조절하는 자세한 분자기전을 밝혀내고 억제약물까지 찾아낸 것은 이번이 처음이다.

허 연구원은 “이번 연구는 미세아교세포에서 CA140이라는 물질이 도파민 수용체의 기능을 조절해 뇌염증을 억제한다는 사실을 밝혔다는 데 의의가 있다”며 “앞으로 알츠하이머병 등 신경염증 질환의 새로운 치료제를 개발하는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.

한편 이번 연구는 국제학술지 ‘신경염증저널(Journal of Neuroinflammation)’ 11월호에 게재된다. 연구에는 허 연구원(교신저자) 외에 이주영(제1저자, 뇌연구원), 남진한, 남영표, 남혜연, 윤광호(공동저자, 뇌연구원), 고은화, 김상범(공동저자, DGMIF), 마헤알라니 R 바우티스타, 크리스티나 C 카풀레, 다카오키 고야나기, 제프리 제프리 르리슈(공동저자, USCD), 최환근(공동저자, DGMIF), 제리 양(공동저자, UCSD), 김정연(공동교신저자, 뇌연구원) 연구원이 참여했다. /고광본선임기자 kbgo@sedaily.com