태풍 ‘위투’가 25일 북마리아나 제도를 강타해 사이판 등에 머물던 한국인 관광객 약 1천 명의 발을 묶는 등 피해를 남긴 것으로 전해졌다.

25일 AP통신 등에 따르면 시간당 최대풍속 290㎞의 강풍을 동반한 위투는 전날 북마리아나 제도를 휩쓸고 지나갔다.

위투는 하루 사이에 카테고리 1에서 5로 급격히 위력이 강해진 상태로, 사이판을 포함해 티니언 등 주변 섬에 큰 피해를 남겼다.

워싱턴포스트(WP)는 기상사이트인 ‘웨더 언더그라운드’를 인용해 ‘위투’가 1935년 카테고리 5의 ‘노동절 허리케인’ 이후 가장 강력한 폭풍이라고 전했다.


외교부 당국자는 “사이판공항이 24일부터 폐쇄됐으며, 현재 우리가 파악하기로는 한국인 여행객이 현지에 1천 명 가량 있는 것으로 보인다”고 말했다. 공항 폐쇄로 정기 항공편을 운행하는 아시아나항공은 26일까지 비행기를 띄울 수 없는 상황이다.

그레고리오 킬릴리 카마초 사블란 연방 하원의원은 AP통신에 “위투로 인한 많은 파괴와 피해가 있었다”면서 “막 지나간 작은 전쟁과 같았다”고 피해 상황을 전했다.

사이판 인근 티니언 섬의 조이 패트릭 산 니콜라스 시장은 “많은 가옥과 중요한 인프라 시설이 파괴됐다”면서 “우리는 현재 전기도, 식수도 없고 항구로의 접근도 불가능하다”고 암담한 상황을 전했다.

사이판 거주자인 놀라 힉스는 메신저 앱 ‘왓츠앱’을 통해 “살면서 이번과 같은 바람이나 폭우를 겪어보지 못했다. 다시는 이런 일을 겪지 않도록 기도했다”면서 “우리는 살아 있다는 것에 대해 신에게 감사드린다”고 WP에 말했다.

위투는 북마리아제도를 25일 빠져나갔지만 바람이 여전히 강력하고, 곳곳에 쓰러진 전선 등이 널려있는 등 위험요소가 산재해 재난당국은 주민들의 외출을 자제할 것을 당부하고 있다.

/김진선기자 sestar@sedaily.com